免疫是機體同進入體內的抗原物質相互作用，而保持自己完整和穩定的一種生理性反應，也是機體的一種防禦功能。免疫係統包括免疫器官、免疫細胞和免疫分子三個部分。其功能是：抵抗病原微生物的感染，防止疾病發生；及時清除已損傷或衰老的細胞，維持機體內生理平衡；識別與清除體內因基因突變產生的異常細胞，以防其發展成腫瘤。
一、免疫器官的特點
免疫器官是指實現免疫功能的器官或組織。根據發生的時間順序和功能差異，可分為中樞神經免疫器官和外周免疫器官兩部分。
（一）中樞免疫器官
中樞免疫器官（central immune organ），包括胸腺和骨髓，主導免疫活性細胞的產生、增殖和分化成熟，以及對外周淋巴器官發育和全身免疫功能起調節作用。
胸腺（thymus），位於胸腔前縱隔，主要功能是產生T淋巴細胞，將這種有免疫功能的T細胞轉入到外周淋巴組織中，可以保持長時期的免疫活性。以胚胎期（第二個月發生）和新生兒期生長最為旺盛，是一生中重量相對最大的時期。青春期達高峰，以後逐漸萎縮，被脂肪組織所代替。胸腺對學前兒童免疫功能的建立和生長發育起主導作用，先天性胸腺發育不良的兒童易患感染性疾病，先天無胸腺的兒童往往5歲前夭折。
骨髓是出生後生成紅細胞、粒細胞和巨核細胞的唯一器官，同時也生成淋巴細胞和單核細胞。
（二）外周免疫器官
外周免疫器官（peripheral immune organ），是成熟T、B淋巴細胞等免疫細胞活化、增殖、分化和定居的場所，也是產生免疫應答的部位。包括脾、淋巴結及其他淋巴組織等。
脾髒是人體最大的淋巴器官，是參與免疫反應的重要基地。經血循環進入脾髒的抗原，可被脾內巨噬細胞捕獲，並刺激脾小動脈周圍淋巴鞘皮質中的T淋巴細胞及紅髓部的B細胞。脾髒中B淋巴細胞比較大，是產生特異性抗體的主要基地。在嬰幼兒早期，其他淋巴網狀內皮係統尚未發育成熟時，脾髒起重要作用。