內分泌係統（endocrine system），是人體的調節和控製係統。它由腦垂體、鬆果體、甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰腺、性腺等內分泌腺組成。內分泌腺通過分泌激素（或稱荷爾蒙）來控製和調節人體的新陳代謝和生長發育。其中，下丘腦通過分泌促激素釋放因子來控製腦垂體對各種促激素的分泌，腦垂體分泌的各種促激素又控製著其他內分泌腺的激素分泌。因此，下丘腦被稱為“激素之源”。
一、腦垂體
腦垂體位於丘腦下部的腹側，是人體重要的內分泌器官。它一方麵通過分泌各種促激素來控製其他內分泌腺的激素分泌；同時，也直接分泌生長素來控製人體身高、體重等機體的生長發育。
兒童的腦垂體在出生時已充分發育，1～3歲和青春期這兩個階段生長迅速、機能活躍。它所分泌的生長激素具有促蛋白質合成、軟骨和骨生長、降低糖利用速度、加強機體對脂肪的利用等重要功能，直接影響學前兒童的生長發育速度。學前期，如果生長素分泌不足，可造成侏儒症（骨齡、出牙及囟門閉合明顯延遲，身高較同齡兒童低30%，成人後身高不及130cm。但身體各部分比例較勻稱，智力正常）；如果生長激素分泌過多，則生長發育過快，患巨人症。青春期後，若生長激素分泌過多，就會患“肢端肥大症”（骨變粗厚，尤其是位於肢端部分的骨明顯增多，手大、腳大、指粗、鼻高、下頜突出等現象）。在晝夜間，腦垂體分泌生長激素的速度是不均衡的，在睡眠時分泌量增加。由於學前兒童的睡眠時間較長，腦垂體分泌的生長素較多，加速骨骼的生長發育。
二、鬆果體
鬆果體約豌豆粒大小，位於丘腦下部，能加速整個機體和神經機能的均衡發展，具有促進身高、抑製生殖係統發育的作用。已知的鬆果體激素中，研究較多的為褪黑素。褪黑素的分泌規律成晝夜節律變化，白天分泌減少，黑夜合成分泌增加。褪黑素可降低下丘腦促性腺激素的釋放含量，抑製促性腺激素及其釋放激素的合成與分泌，延緩性成熟。