初稿是將要表達的思想、觀點、成果具體落實到紙上，見諸於文字。撰寫初稿是研究論文寫作的核心。一般來說滿足以下條件便可著手撰寫初稿：當研究論文主題、思路、觀點明確；論文的全局與部分的關係了然於心；引用或參考的主要資料基本收集齊全；寫作提綱已經確定並有相對集中的一段時間。常用的起草初稿方法有以下幾種。
（一）順綱擬文，逐層推進
順綱擬文，逐層推進，就是按照提綱的結構順序和邏輯層次進行論文的寫作，即按照緒論（提出問題）、本論（分析問題）、結論（解決問題）這種自然順序，從頭到尾地寫，是比較常用的一種寫作方法。符合作者的思維過程和一般人的寫作習慣，順理成章，十分自然，也便於全文貫通，一氣嗬成。主要缺陷是，作者遇到寫作困難時，容易引起寫作中停頓，從而影響論文的按時完成。
這種寫法適用於論文的篇幅不大，能夠在較短時間內完成寫作。作者對全文各部分的內容都已醞釀成熟，思路比較清晰，各種材料的準備比較充分，作者已基本能順利完成寫作，無較大寫作障礙；作者具有較高的寫作水平和寫作技巧，並習慣或喜歡這種寫作方式。
（二）分段完成，各個擊破
分段完成，各個擊破，是在論文提綱的大框架下，打破提綱的結構順序，按先易後難、先熟後生的原則進行分段寫作，在各分段內容寫作完成後再進行連接，完成整篇論文。這種寫法的好處是，可以分散難點，各個擊破，更容易把握，可使寫作精力得到合理的分散利用。其主要缺陷是，因為是分段完成寫作的，各段落間的前後呼應比較困難，對論文的整體性會產生一些不利影響。
這種寫法適用於較長篇幅的教育研究論文，不便於采用順綱擬文、逐層推進方法進行寫作的論文；作者對全文各部分的內容醞釀總體不夠成熟，而局部比較成熟的，或者各種材料的準備還不夠充分；論文的重點和難點比較突出的，尚未解決部分寫作障礙；作者為初學者，對論文的整體寫作還不太有把握，或者是作者習慣或喜歡這種寫作方式。