教育是一種複雜的社會現象。教育科學是一門應用科學，是研究人類知識和價值觀念傳遞過程中的現象或問題的科學。馬卡連柯曾經說過：“教育學是最辯證、最靈活的一種科學，也是最複雜、最多樣化的一種科學。”我們可以把教育科學研究看成對完整教育活動的整體探索過程。可見，教育科學的發展依賴於教育科學研究的不斷探索與創新。教育科學研究可不斷地深化人們對教育內在規律認識的程度，可不斷充實和完善教育科學理論體係。教育科學知識的豐富和理論體係的完備又為教育科學研究提供了基礎。可以說，教育科學研究與教育科學二者相互聯係、相互促進，在教育科學研究實踐的基礎上形成互動的關係。
科學家們把科學研究分為自然科學研究和社會科學研究，這是由於自然科學與社會科學的研究對象不同所致。學者們將物質世界又劃分為客觀的自然世界和主觀的社會世界。前者是完全客觀的自然界，它的存在和運動是不以人的意誌為轉移的，如宇宙、星辰、原子、微生物等。後者則是由人類加工、改造過的物質世界，即社會。社會是由人類組成的，它不僅包括人類加工的物質生活條件，而且還包括注入了人類主觀意向的社會構件，如社會製度、社會關係、社會組織等。這些社會構件即客觀存在的物質現象，也是包含人的主觀意誌的事物。社會世界是無法與人的主觀意誌相分離的，社會存在與運動依靠人的各種社會活動來維持。人的社會活動必然是有動機、有目的的，它與客觀物體的運動不同。社會現象的主觀意義以及人的行為的有意識性是社會現象與自然現象的根本區別。由於社會與自然界有差異，因此導致社會科學研究和自然科學研究有著不同的特點。
教育是一種複雜的社會現象，是人類有意識、有目的、有係統地培養新生一代的社會性實踐活動。對這種活動所進行的科學研究和探索屬於社會科學研究範疇。因此，它必然要受到社會科學研究的特點的製約和影響。以下，我們試對教育科學研究的特點作如下分析。