科學研究是係統的探索過程，必須遵循一定的程序、步驟。科研的過程一般包括這樣幾個基本環節或步驟：
第一步，選題：發現、選擇和確定研究課題。
第二步，查閱文獻，了解情況：了解所要研究的問題的曆史與現實，考察來龍去脈。
第三步，製訂研究計劃或方案：明確研究任務，選擇研究對象，設計與確定研究方法即收集和分析資料所要運用的方法。
第四步，實施研究過程：按照方案實施研究，收集反映所要研究的問題的事實材料。
第五步，整理總結：整理分析所收集的事實材料，得出結果、結論，寫出研究報告。
從以上科研的基本環節可見，整個研究過程符合認識活動的一般規律，研究過程可描述為：
研究過程雖已被描述為是有係統的和有秩序的，但千萬不要認為研究過程是死板的。研究步驟是可以跳躍或交叉的。有些研究，如實驗研究、驗證假設的研究，問題已經被確定了；但在有的研究中，如教育社會學的研究，有時假設可能在資料收集以後也沒有形成，直到對資料進行分析之後才可得出。