（一）研究技術與方法的演進
對兒童發展與教育的研究在策略和技術方法方麵也經曆了一個演變、發展的過程。
美國的艾溫和布什納爾（Irwin & Bushnell，1980）將西方有關兒童研究的技法歸納為兩種類型：自然研究與實驗室研究。實驗室的研究方法指對影響兒童行為的環境和條件加以控製和操縱，收集、記錄這種特定條件對兒童行為的影響。一般認為，這是心理學研究兒童普遍運用的方法。自然研究是在真實、自然的環境之中，直接觀察收集資料的方法。一些自然科學像天文學等慣常運用直接觀察，作為尋找事物和現象的意義的起點。又如，社會科學中的文化學、人類學、社會學等也注重運用自然觀察的方法，研究者深入到事情發生的自然環境之中，親臨現場進行觀察，記錄和檢驗自然的與社會創造的外部條件，研究真實環境的特點及其對行為的影響。
早期兒童研究工作者注重自然觀察法，如20世紀初的嬰兒傳記和日記描述對人的發展的研究。
以後，在西方，由於行為主義觀點的盛行，自然觀察的研究方法顯然存在很大局限，而實驗研究則能具體、深入地研究影響兒童行為的各個方麵的因素，並進行數量化分析，這樣就能夠比較準確地判定因果關係。這種研究要求“科學家具有發明才能和極大的技術方麵的能力”。因而20世紀五六十年代以來，實驗研究成為進行兒童研究的主要方法，注重研究兒童行為的特定的各個方麵。
盡管這個時期實驗研究占絕對優勢，一些研究者仍未完全放棄在自然環境中對兒童行為做直接的觀察。同時，研究者逐漸發現，實驗的方法存在不可避免的局限：首先，實驗方法不適合他們的課題和被試，學前兒童往往是一些“不合作”的研究對象。其次，實驗方法是人工的，不能使人看到真實生活中多方麵因素的相互影響與反應。再次，實驗研究注重定量分析，然而兒童的發展是很複雜的，很多情況下無法定量，而需要進行定性研究。最後，研究兒童還涉及倫理問題，一些實驗研究以兒童為被試，通過創設情境來研究某些不正當的行為，對其心理發展造成的危害是無法彌補的。