一切學前教育行為都應該始於了解兒童，因為對兒童的了解程度，影響教師對待兒童的態度和采取的教育措施。一線教師了解兒童最重要的途徑便是觀察和分析兒童的學習行為。然而不幸的是，作為與兒童朝夕相處的一線教師，有些並非十分了解自己班上的孩子，他們對兒童的了解不夠深入、不夠準確，在觀察兒童時存在諸多困惑。比如，不知道觀察什麽，觀察了兒童的行為不會分析，沒有評價的指標，對兒童的評價相對主觀。[1]“了解兒童”如此重要，然而一線教師在此方麵做得並不夠，所以我們有必要在此就這一問題做簡單的討論。
下麵我們先看一則觀察案例：
【案例】如何對兒童進行觀察
觀察兒童每天自由遊戲時間發生爭執的情況，事先擬好記錄表格，觀察4個月。
（1）觀察前確定所要觀察的行為或事件，確定記錄哪些事件的發生、發展過程，確定記錄事項和記錄形式，製定出記錄表格。
（2）隻要預定行為或事件一發生，就立即記錄事件全程。
例：“海倫·大衛——兒童爭執事件觀察”。
研究者事先製定好觀察記錄表（見表7-1），內容主要包括：
①爭執持續的時間；
②爭執事件發生的背景；
③爭執雙方兒童行為的性質；
④爭執雙方兒童說了什麽，做了什麽；
⑤爭執事件的結果如何；
⑥爭執事件的影響怎樣。
表7-1 學生爭執事件記錄表
觀察對象為26～60個月齡的幼兒，其中女孩19人，男孩21人。觀察58小時，共記錄200例爭執事件，平均每小時3.4次。觀察中發現，男孩的爭執事件多於女孩，年齡相差大的孩子之間的爭執多於年齡相仿者。隨著年齡的增長，爭執事件減少，但侵犯性質事件增多。導致爭執發生的原因，往往在於對占有物品的不同意見。大多數爭執自行平息，恢複較快，無表現憤恨的征候。[2]