科學教育與科學的發展幾乎是同步進行的。隨著科學技術的迅速發展，隨著社會的進步和教育的變革，科學教育已從傳統的學科教育向現代科學教育轉變，產生了現代科學教育新概念。
由於各自的出發點不同，目前人們對現代科學教育尚無統一的定義。事實上，科學教育的內涵是隨著科學在整個社會中的地位和作用的變化而變化的。因此，很難下一個絕對的一成不變的定義。綜合人們對現代科學教育的看法，可以看出現代科學教育較之以往的重要變化和突出特征：
1.在教育目標上以科學素養為中心
現代科學教育在教育目標上表現為以知識技能為中心轉向以科學素養為中心。科學素養不僅包含對現代科技知識的掌握，而且涉及科學精神、科學態度、科學方法、科學能力和行為習慣等方麵。
2.在教育內容上強調現代科技與日常生活的結合
隨著科學本身向社會的廣泛滲透，要讓學生學習以後生活中所需要的科學技術知識，獲得解決問題的能力，以便更好地適應現代社會生活。
3.在教學過程上強調實踐性和探究過程
現代科學教育強調通過讓學生動手、動腦的實踐活動來獲得科學知識、科學態度和科學方法。
人們對現代科學教育特征的認識為我們認識學前兒童科學教育的特性提供了借鑒。但處於學前階段的幼兒與處於學齡階段的兒童在心理特征上畢竟存在著很大的差異，他們分別處於不同的思維發展階段。因此，幼兒階段的科學教育與學齡階段的科學教育應有一定的共性，又有其獨特的特性。