胎兒的形成和發育是一個新生命的開始，也為生命成長奠定了一生發展的基礎，對每個人來說都具有非凡的意義。胎兒的形成和發展所受到的影響是多方麵的，如遺傳、生物學因素的控製、子宮內外的環境、母親自身的狀況等。雖然影響胎兒發展的因素多種多樣，但一般來講，影響胎兒發展的因素大體有兩種：遺傳因素和環境因素。
（一）遺傳因素
遺傳是生物的特征之一，是指經由基因的傳遞，生物體的親代性狀在子代中得到表現的現象，即後代獲得親代的特征。正常的胎兒都有22對常染色體和1對性染色體共100000個基因，每個染色體都由脫氧核糖核酸分子構成，也就是我們常說的DNA。遺傳因素在個體身上體現為遺傳素質，主要包括機體的構造、形態、感官和神經係統的特征等通過基因遺傳的生物特性，而其中最主要的是大腦和神經係統的解剖特點。[3]
基因決定人的遺傳性狀，染色體在遺傳因素中扮演著主角。人類的染色體有23對46條，其中22對是常染色體，1對是性染色體，性染色體決定胎兒的性別。遺傳學中把生物體所表現的形態特征和生理特征等統稱為性狀。控製性狀遺傳的基因有顯性基因和隱性基因，顯性基因和隱性基因結合後隻會出現顯性基因的性狀而抑製了隱性基因性狀的出現。比如，雙眼皮就是顯性基因AA或者顯性基因和隱性基因Aa的結合，單眼皮則一定是aa兩個隱性基因結合的結果。
基因決定了人類的性狀，也決定了一些遺傳病的發生。關於遺傳病的常識，我們在下一節會詳細討論。
案例
廣東省番禺市的李女士，兒子出生3個月時被確診患上地中海貧血病，每5天必須上醫院輸一次血，每月的治療費達2000多元。如果不輸血，孩子活不到5歲就會死於嚴重的貧血。李女士是因為在懷孕的時候沒有進行產檢，才導致孩子出生後便患上了這種遺傳病。“地中海貧血病是一組遺傳性溶血性貧血。是由於珠蛋白基因的缺陷使血紅蛋白中的珠蛋白肽鏈有一種或幾種合成減少或不能合成，導致血紅蛋白的組成成分改變，大多表現為慢性進行性溶血性貧血。我國長江以南各省均有病例，以廣東、廣西、海南、四川、重慶等省市區發病率較高，在北方較為少見。若夫妻為同型地中海型貧血的帶因者，每次懷孕，其子女有1/4的機會為正常，1/2的機會為帶因者，另1/4的機會為重型地中海型貧血患者。”[4]