一、20世紀20年代至40年代：學前教育的誕生和初步發展
在曆史上，工業革命後由於女性進入勞動市場而導致大量兒童無人看護，是催生出兒童庇護所進而催生出早期托兒機構的重要原因。由於相對封閉的地理環境，工業革命進入冰島的時間比較晚，所以，學前教育在冰島的發展曆史亦相當短。促成冰島第一所學前教育開辦的直接原因是1918年在冰島爆發的大瘟疫，在這場大災難中，很多兒童失去了父母。當時一個叫作婦女同盟的慈善組織為了給流落街頭、無家可歸的兒童提供基本的人道主義庇護，於1924年創辦了冰島第一所日托。
1940年，冰島人開創了第一所福祿培爾式的幼兒園。在冰島，幼兒園的直接表達是playschool，即“遊戲學校”之意，反映了其遊戲的傳統。[1]
二、20世紀40年代至1991年
在幼兒園創辦之後的很長一段時間裏，冰島的學前教育采用的是日托機構和幼兒園並立的雙軌體製。雖然從名字上看，日托似乎更加重視看護，而幼兒園應該是以遊戲為主的教育機構，但事實上，兩種機構的課程大綱基本相同，區別主要體現在兩種機構的入園時間上。日托機構中，兒童一天在園時間有8～9個小時，幼兒園則隻有4～5個小時。另外，遊戲學校主要招收2歲以上的幼兒，而日托中心裏經常可以看到6個月大，甚至更小的幼兒。此外，由於能夠提供較長時間的服務，日托中心在考慮入園優先性的時候，更加傾向於招收單親家庭和在校學生的子女，以減輕他們的負擔，並保證其可以專心工作或者學習。這樣的安排體現了冰島作為發達的福利國家的人道考慮。
三、1991年至今
從1991年起，冰島的日托中心和幼兒園整合到統一的學前教育體係中，並以幼兒園命名所有的學前教育機構。1994出台的《學前教育法案》規定，學前教育是整個學校教育體係的第一階段，雖然不是義務教育，但是國家必須保障每一個有學前教育需求的家庭可以使子女得到學位。2008年，冰島對《學前教育法案》進行了修改，並於2011年出台了《幼兒園國家課程大綱》，將《學前教育法案》具體化、可操作化，從而保障對學前教育的各項事務都有法可依。