一、學前教育的性質、地位、價值與功能
（一）學前教育的性質和地位
在德國，幼兒園不屬於國家的學校體製，而屬於青少年福利救濟事業，其法律基礎是《兒童與青少年福利法》。德國憲法明文規定：教養兒童是父母的自然權利和義務；政府對幼兒教育站在輔助的立場；真正擔任幼兒教育責任的是父母。但政府有一係列相應的措施來協助、保障嬰幼兒在家庭中得到適當的保育教育，例如，父母的帶薪假。在德國，父母在嬰兒出生後（或領養新生兒後）可享受兩年的帶薪離職外加一年的停薪留職。這一措施能很好地保證3歲以下幼兒在家庭中得到由父母提供的保育教育。
盡管家庭在3歲以下幼兒的保育教育中扮演著極為重要的角色，德國政府還是鼓勵並積極推動地方政府、教會、企業、社會團體或私人開辦幼兒保育、教育機構。例如，主要負責0～3歲幼兒（主要是來自雙職工家庭的幼兒）保育工作的托兒所和負責3～6歲兒童保育、教育的幼兒園。托兒所和幼兒園提供的學前教育是社會教育的一部分，但不納入義務教育係統。因此，兒童和家長可以自主選擇入托、入園或其他形式的學前教育。
（二）學前教育的價值與功能
政府投資的學前教育最初是作為社會福利事業推動的，旨在服務那些處境不利兒童，包括受虐待兒童、低收入家庭兒童等。然而隨著社會需求，主要是嬰幼兒母親就業需求的增長，政府期望學前教育能惠及更多家庭，保證隻要家長希望，所有兒童都能入托、入園。學前教育的目標也由最初的福利擴展成為保育、教育。然而，這裏的教育不同於一般意義上的學校教育，德國幼兒園的教育主要是指社會教育，旨在培養兒童既對自己負責又能對他人負責的個性。