少數民族傳統體育是中國燦爛文化中的一朵奇葩，它以其獨特的民族特性深受各族人民的喜愛。據統計，民族傳統體育項目有977項，其中漢族傳統體育301項，少數民族傳統體育676項。根據少數民族傳統體育的特性，少數民族傳統體育項目分為競賽和表演兩大類。
一、少數民族傳統體育的特性
（一）民族性
由各民族在生產、生活當中創造及產生的少數民族傳統體育，在內容和形式上都與近代體育不同，風格各異，體現了鮮明的民族性。我國有56個民族，可以說各民族都有其本民族的體育項目，有些體育項目是一些民族所特有的，如黎族的“跳竹杆”、傣族的“堆沙”、蒙古族的打“布魯”、納西族的“東巴跳”、赫哲族的“叉草球”、維吾爾族的“達瓦改”等是其他民族沒有的。雖然有一些少數民族體育項目是各民族所共有，但也各有其民族特點，如蒙古族的摔跤與朝鮮族、藏族、彝族的摔跤等，既具有摔跤的一些共性，也具有各民族獨特的風格；還有苗族的“八人秋”、普米族及哈尼族的“磨秋”、阿昌族的“車秋”、柯爾克孜族的“二人秋”、朝鮮族的秋千等，都是秋千類，卻各有特色。
（二）地域性
每個民族的文化都有一個特定的地理區域，並受到地理環境的影響。我國少數民族多居住在高山、穀地，由於生產水平不高、交通不便、信息量少、文化氛圍狹窄等方麵的影響，孕育出來的體育文化必然帶有很強的地域性。“草原驕子”蒙古族過著“隨草遷移”的遊牧生活，精騎善射，形成了以騎射為特點的賽馬、賽駱駝、射箭、摔跤等傳統體育項目；生活在水邊的民族，賽龍舟、遊泳、珍珠球等項目是他們的長項。
（三）集體性
少數民族傳統體育的許多項目往往都是以村寨、部落為單位進行比賽的，因此說集體性是少數民族體育的又一特色。共同的民族體育習俗，往往把同一民族、同一地區的人們吸引到一處，自然而然地產生一種認同感和親和力。例如，蒙古族的“那達慕”運動會，不僅吸引了很多蒙古族人參加比賽，而且還吸引許多蒙古族群眾觀看，人們對比賽的勝負十分關切，把它看成是集體的榮譽。