一、古代遊泳運動的發展
古代遊泳，根據現有史料的考證，國內外較一致的看法是產生於居住在江、河、湖、海一帶的古代人，他們為了獲取生活資料，需要捕捉水鳥、魚蝦等做食物；為了躲避猛獸的侵襲，經常需要跋山涉水；為了對抗水災，更是要通曉水性並與之搏鬥……人類在生產勞動和與大自然做鬥爭的過程中，通過觀察和模仿魚類、青蛙等動物在水中遊動的動作，逐漸學會了遊泳。一開始，人類隻是模仿，久而久之，便積累了各種水中行動的技能，學會了漂浮和潛水，並產生了各種屬於人類自身的泳姿（見圖11-1）。
圖11-1 古人遊泳圖
二、現代競技遊泳的誕生與發展
（一）世界現代競技遊泳的誕生與發展
現代遊泳運動起源於英國。1828年，英國在利物浦喬治碼頭修造了第一個室內遊泳池，到19世紀30年代，這種遊泳池在英國各大城市相繼出現。1869年1月，倫敦成立了大城市遊泳俱樂部聯合會（現英國業餘遊泳協會前身），遊泳作為一個專門的運動項目被正式固定下來，隨之傳入各英殖民地，繼而傳遍全世界。1952年，國際規則正式將蛙泳和蝶泳分成兩個姿勢進行比賽。從此，競技遊泳分為蝶泳、仰泳、蛙泳和自由泳四種。
（二）近現代中國遊泳運動的發展
1840年鴉片戰爭以後，帝國主義入侵中國，西方文明隨之傳入。競技遊泳運動主要是在我國香港、廣東、福建、上海、天津、青島等少數沿海城市有所開展。
新中國成立後，在黨和人民政府的領導和關懷下，我國群眾性遊泳活動發展很快。在1957～1960年，我國著名遊泳運動員戚烈雲、穆祥雄、莫國雄3人，先後5次打破男子100米蛙泳世界紀錄。1982年，中國運動員在第九屆亞運會遊泳比賽中奪得3枚金牌，實現金牌零的突破。1990年第十一屆亞運會，中國奪得23枚金牌，第一次成為亞洲泳壇霸主。2008年北京奧運會開創中國遊泳的新局麵，取得了許多具有重要意義的金牌和獎牌。