課程領導究竟是什麽？我們應該如何來深入認識和理解課程領導？其本質和特征如何？我們可以從課程領導的功能或任務、課程領導者的角色、課程領導與課程管理的區別等方麵來進行深入分析。
1.課程領導的功能或任務
課程領導的功能或任務是指課程領導究竟能夠發揮什麽樣的作用，要達到什麽樣的目的。例如，有人認為課程領導的功能就是為學校的成員提供基本的支持與資源，並能夠充實教師的課程專業知識，設計教育方案，促進教師之間的交流，促使學校形成合作與不斷改進的文化，最終達成共同目標。[2]有人認為，課程領導所發揮的功能在於使學校的體係及其學校，能達成增進學生學習品質的目標。[3]還有人認為，課程領導可能遵循兩個路徑進行：對課程開發技術的領導；對課程文化的領導。其主要目的在於要轉變學校原有的一些陳舊的基本假定，形成新的教師觀、學生觀、知識觀、學習觀、教學觀等，改組與改造學校組織，進而促進教師的專業發展，影響課程開發的質量。[4]可見，課程領導的功能或任務是多方麵的：是實現課程目標的手段；是教師專業發展的途徑；是對課程與教學的管理；是獲得優質教育方案或提升學校課程品質的方式；是對學校組織和工作環境的變革；是重建學校文化的方式和學校組織變革的途徑；是建立工作團隊、賦權增能、建立願景。經由課程領導可以實現多種功能，達成多種目標，但其主要指向於課程與教學質量的提升、學校文化的重建、教師的專業發展等方麵。
2.課程領導者的角色
課程領導者的角色是指具體承擔課程領導工作的人在課程領導工作中所扮演的角色，這也是課程領導力研究的一個焦點問題。如美國學者布拉德利（Bradley，2004）曾指出課程領導者的角色就是在課程發展過程中提供專家的見解；要善於協調小組對話和決策的製定；要保證決策是建立在數據和其他信息基礎上的；所做的決策應基於課程應該是什麽樣子，而非實際上是什麽樣子。[5]而哈夫洛克（Havelock）及其同事根據課程發展過程，更進一步提出課程領導者的角色應該為：課程或學科專家、指導者、訓練者、需求察覺者、委托者、溝通聯係者、示範者、塑造者、倡議者、麵質者、谘詢者、建議者、觀察者、資料收集者、分析者、診斷者、設計者、管理者以及評鑒者19種角色。[6]施瓦布（Schwab，1983）認為，課程領導者要具備下列的素養：有言辭說服能力；有課程慎思的經驗；閱讀各種專業雜誌，並能與人分享；了解國內外的課程實際；具備行為科學和社會科學的素養；具備課程和教學視導的能力。[7]可見，課程領導者的角色與素養也是非常全麵和多樣的，但其核心仍在於課程領導者的課程專業知識與能力，以及與他人協調、影響他人付諸課程實踐的能力。