在沙俄時代，俄國的經濟與文化均較西歐落後。至十月革命前，一般的學前教育尚處於萌芽狀態。18世紀下半期，沙皇政府為解決棄嬰和孤兒的收容問題，曾開辦了一些教養院。19世紀上半期，社會上的一些進步人士組成各種慈善團體。為外出謀生的母親照顧孩子，這些團體開辦了收容所和孤兒院。以後，政府將這些慈善機構收歸政府管轄。19世紀下半期，由於強大的社會改革運動的推動和福祿培爾幼兒園運動的影響，俄國的學前教育有了明顯的發展。這一時期，烏申斯基所倡導的“教育的民族性”觀點，成為俄國學前教育思想的最重要的原則。20世紀初至十月革命前，沙俄政府仍不重視學前教育。但在大工業中心地區出現了一些社會團體，在宣傳公共學前教育思想和訓練學前教師等方麵，發揮了積極作用。