17世紀至19世紀下半期是歐美和日本曆史上資本主義取代封建主義而確立統治地位的社會大變動時期，即資產階級革命時期。資本主義製度取代了封建製度，解放了生產力。17世紀以後，近代自然科學迅速發展，導致了第一次技術革命，開辟了蒸汽機的新時代，使資產階級得以徹底摧毀舊的封建關係。19世紀70年代以後，資本主義工業化不斷發展並進入一個新的時期。以發展重工業（尤其是鋼鐵工業和化學工業）為重點。除蒸汽機外，又開始使用電氣動力。近代政治、經濟的發展成為推動近代學前教育發展的基本動力。
近代學前教育包括近代歐美和日本的學前教育及其思想，近代歐美國家主要包括英國、法國、德國、俄國、美國。各國學前教育發展都有鮮明的特色。近代也是學前教育思想發展的重要時期，湧現出了一大批在曆史上有影響的教育思想家，如歐文、盧梭、裴斯泰洛奇、福祿培爾和赫爾巴特等，他們對推動各國學前教育和發展起了重要的作用。