（一）學前教育概況
公元前30年，羅馬人通過武力擴張，建立了橫跨歐、亞、非三大洲，地域廣袤的羅馬帝國。羅馬帝國建立後，奴隸製加速發展，巨額財富源源流進羅馬。到了1世紀末，處於帝國鼎盛時期的羅馬社會風氣日趨**靡。達官貴人醉生夢死，沉溺於享樂不能自拔，上層家庭的主婦亦拋棄親自教子的傳統，隻顧自己尋歡作樂，而將嬰幼兒交給希臘侍女或奴隸照管。兒童從小耳聞目睹的是靡靡之音、**的舉止、窮奢極欲的場麵及荒唐故事，幼稚的心靈被毒害。著名學者塔西佗及昆體良都在其著作中對這一現象進行了揭露、譴責。昆體良寫道：
他們在轎椅裏長大，一旦兩腳著地，就得兩邊有侍者攙扶著。他們說了下流話，我們也為之高興，他們說的即使是出自我們的僮仆亞曆山大裏亞少年之口，也不是不能容忍的，而我們對這些話也報以微笑和親吻。他們這樣滿嘴汙穢是不足為奇的，這是我們教的，他們是在聽我們說話時學會的。
他們所看到的是情婦和孌童。每次宴會時室內充斥著靡靡之音，人們羞於出口的事卻觸目皆是。正是從這樣的實踐中養成了習慣，以後就變成了天性。可憐的孩子在還不知道這些事是邪惡時就學會了這些邪惡，於是，他們變得放縱、嬌氣。[25]
（二）基督教的興起對兒童觀及幼兒教養的影響
基督教於公元1世紀產生於巴勒斯坦，後逐漸流傳於羅馬帝國全境。基督教聲稱上帝創造並主宰世界，認為人類從始祖起就犯了罪，並在罪中受苦，隻有信仰上帝及其兒子耶穌基督才能獲救。公元313年，基督教在羅馬帝國取得合法地位，392年又被奉為國教。基督教興起後，對兒童觀及幼兒教養，既有積極的作用，亦不乏消極的影響。
從積極的方麵看，早期基督教哲學家依據基督教義及經典，宣稱新生嬰兒為具有靈魂的人，譴責殺嬰無異於謀殺或異教徒的邪惡作為。這些宣傳隨著基督教的興起，逐漸深入人心，有力地改變了以往殺嬰或棄嬰的陋習（盡管棄嬰的習俗此後還是存在了相當長的時期）。公元318年，信奉基督教的羅馬皇帝君士坦丁（Constantinus）在所發布的一份文書中，聲稱允許父母出賣子女為奴，但嚴禁殺嬰，稱殺嬰為“犯罪”行為。後一項規定的出台顯然反映了基督教的影響。公元400年，羅馬尼森宗教會議（Councilof Nicene）還建立了收養棄子孤兒的“鄉村之家”（Viilagehomes）。[26]這可能是曆史上最早的收容幼兒的福利機構。此後，基督教（包括天主教、新教、東正教）在全球廣泛傳播，興辦的類似機構（育嬰堂、孤兒院等）大都與其有關。盡管有些機構辦得不盡如人意甚至很糟，但總的來說，此類機構的出現在曆史上仍具有一定的進步意義。近代許多幼教機構也是由各派基督教人士首創的。