從公元前8世紀開始，古代希臘在奴隸製形成的過程中出現數以百計的城邦國家，其中最強大並最有代表性的兩個城邦是斯巴達和雅典。由於具體的政治、經濟和地理條件等不同，其學前教育也表現出不同的特征。
（一）斯巴達的幼兒教育
斯巴達位於希臘半島南端的伯羅奔尼撒半島，四周群山環繞，交通阻塞。斯巴達人原係外來的入侵者，屬於奴隸主階層。他們內部實行財產公有，人數不多，公元前7世紀時，隻有3萬人，卻統治著25萬以上的奴隸（希洛人）和平民（庇裏阿西人）。斯巴達人的殘酷剝削和壓迫常常激起奴隸與平民的反抗與暴動，遂使斯巴達人無時不處在軍事戒備狀態；加之爭強好鬥的民族傳統及封閉的地理環境，有關因素決定了尚武成為斯巴達國家的靈魂，單純的軍體訓練及性格教育成為斯巴達人教育的特征，其教育目的就是培養性格堅強、英勇善戰的軍人，以確保對奴隸與平民的統治，並支持對外的掠奪或防禦戰爭。
在斯巴達人中，兒童屬於國家所有，教育年青一代亦屬國家的職責。嬰兒出生伊始，即受到國家長老（Ephors）的檢視，凡身體畸形或孱弱的兒童就被拋到位於泰革托斯出峽墓地的棄嬰場，檢視合格的則交由父母代替國家撫養。故在斯巴達，隻有強健的、可能成長為良好戰士的嬰兒才允許養育成人。
斯巴達的婦女以善於撫養、**孩子而著稱。斯巴達婦女的地位很特殊，並不像希臘其他各地如雅典的有地位的婦女那樣與世隔絕。女孩子也受著男孩一樣的體育鍛煉，甚至和男孩子一起赤身**地進行鍛煉。她們還練習賽跑、角力、擲鐵餅和投標槍，不同的是她們不離家過軍營生活。國家鼓勵多生育，為了培養一個身強力壯的軍人，斯巴達立法者決定從根本上做起，認為母親身體的強弱對胎兒影響頗大。此外，由於男子常年出外遠征，婦女在家成為一家之長，受到尊敬。斯巴達式的訓練始於兒童的誕生。新生兒通常要放在酒中洗浴，斯巴達人認為這種洗浴能夠祛除軟弱，健體強身。斯巴達的母親從不用衣物包裹嬰兒，以便讓嬰兒的四肢能夠自由運動，並增強適應力。她們還努力使嬰兒知足、愉快、不哭泣、不怕黑暗、不怕獨處、不擇食、不任性、不頑皮、不喧鬧。故自嬰幼兒時期開始，孩子們便被教會麵對饑餓或痛苦，心態寧靜，無怨無憂。這一特征及傳統在當時堪稱獨樹一幟。羅馬時期的希臘作家普魯塔克（Plutarch）曾在其書中寫道：由於斯巴達婦女具有高明的育兒技能，外邦人常常雇用斯巴達的保姆。[1]