古代希臘是西方學前教育思想的搖籃。希臘奴隸製經濟的發達和城邦政治的興衰，促進了希臘文化的繁榮和教育實踐的發展，從而為希臘學前教育思想的形成提供了必要的條件。以柏拉圖和亞裏士多德為代表的希臘學前教育思想，為西方學前教育思想的發展奠定了重要的基礎。
（一）柏拉圖
柏拉圖是西方學前教育思想的重要奠基人。他把教育視為實現其政治理想的工具。圍繞培養“哲學王”的教育問題，他構建了一個龐大的教育體係，學前教育在這個體係中占有基礎地位。
1.生平、著作與世界觀
柏拉圖（Plato，公元前427—前347年）出身於雅典一個名門貴族家庭，自幼受到良好的教育。他在20歲時師從蘇格拉底研究哲學。蘇格拉底死後，柏拉圖曾離開雅典在外遊曆12年。回到雅典後，他創立阿加德米學園，在那裏講學至逝世為止。
“柏拉圖是古典時代著作豐富而作品似乎完整齊全留傳下來的唯一作家。”[6]在他留給後人的36篇對話錄中，《理想國》和《法律篇》較集中地反映了他的教育學說。他是最早運用蘇格拉底問答法來闡述自己學說的思想家。他繼承了蘇格拉底關於概念的學說，也吸取了畢達哥拉派和愛利亞派等學說中的某些成分，構建起西方哲學史上第一個龐大的唯心主義體係。這個體係以理念論為中心，包括他的宇宙論、知識論、政治倫理說、國家說和教育學說。柏拉圖認為有兩種世界：現象世界和理念世界。前者指人的感官所接觸到的具體、個別的事物所構成的世界，它是不真實的虛幻世界。後者是由理念構成的客觀獨立存在的精神世界，它是真實和永恒的。理念是具體事物的原型，個別事物隻是其理念的“摹本”或“影子”。各種理念依次排列，構成秩序井然的理念世界。最高的理念是“善”。它是其他理念所追求的目的，也是宇宙的最高目的。柏拉圖力圖從具體、個別的事物中尋求一般、共性，有助於尋求事物的規律，因而是人類認識發展史上的一個進步。但他的理念論把事物的一般概念絕對化，把它們變成脫離事物並先於事物而獨立存在的精神實體，從而割裂了一般與個別、共性與個性的關係。