古代希伯來位於現在的西亞巴勒斯坦地區，為現代猶太人祖先的居住之地，信奉猶太教，奉耶和華（上帝）為最高主宰及庇護神。約在公元前17世紀希伯來人向外遷移，進入埃及，後淪為埃及法老王的奴隸。在公元前13世紀，希伯來人在首領摩西的率領下，逃出埃及，返回故國。曆經戰亂後，於公元1世紀被羅馬帝國吞並。
（一）早期的育兒習俗及社會習俗
希伯來人將婦女生孩子看做是上帝的恩賜。他們盼望生孩子，尤其渴望生兒子，因為兒子長大後，可以增加財富，擴大家族的規模，並能繼承祖傳遺產。
按照希伯來習俗，嬰兒出生後要用鹽水擦洗。希伯來人認為這樣做可以使孩子健壯結實。希伯來人還習慣將嬰兒置於繈褓之中。男嬰出生後的第8天必須行割禮（即用刀子割損包皮）。孩子一般由母親哺乳，3歲時才斷奶。
希伯來人早期的曆史屬於從遊牧文化進入農業文化時期，家庭組織形式盛行以父權為主的家長製。猶太教《摩西十誡》中明確規定妻為夫之財產，受丈夫的嚴格約束。子女亦須聽命於父母。希伯來經典稱：“我兒，要聽你父親的訓誨，不可離棄你母親的法則。”[11]“因為得著它的，就得了生命，又得了醫全體的良藥。”[12]男孩稍大，須交給父親管教，父訓就是法律。希伯來經典要求以色列人的父親“殷勤教訓你的兒女”，“無論你坐在家裏、行在路上、躺下、起來，都要談論”，並稱這是出自上帝的“律例誡命”。[13]希伯來人一般以家庭為子女受教育的場所，父親既是家庭的祭司，又是孩子的教師。父親的管教頗為嚴格，棍打、鞭抽並不鮮見。希伯來人認為兒童生來愚昧無知，本性向往墮落，故須嚴加管教和約束。
（二）摩西改革後的兒童地位