約在公元前3000多年，人類由古代東方率先開始從原始社會進入奴隸社會。捷克古文字學家赫羅茲尼所說：“光明來自東方。”這裏所稱的“東方”通常指古代亞洲和東北部各奴隸製國家的總稱。除中國外，主要包括埃及、兩河流域、巴勒斯坦、南亞次大陸等地。據考古學者的考證，在原始社會末期（即公元前4000—前3500年）的兩河流域及尼羅河流域產生了最早的文字，最早的學校亦產生在這一地區。學校產生後，才有了學前教育這一概念。因此嚴格地來說，探討學前教育史應從本時期開始。此外，在原始社會末期，對偶婚製亦逐漸被一夫一妻製所取代，從而產生了小家庭，子女與父母的關係更趨密切。隨著人類社會進入階級社會，體力勞動與腦力勞動逐漸分離，教育自主性亦逐漸被等級性、階級性所取代。