在馬克思的唯物史觀理論發展過程中，有一個令人矚目的現象，這就是，從馬克思的博士論文和博士論文準備材料，到1844年寫的《手稿》，異化理論越來越突出；而從《德意誌意識形態》確立唯物史觀，批判青年黑格爾派和“真正社會主義”者的唯心主義異化理論以後，在相當長的一段時間內，他不再使用異化概念。可是在《資本論》的幾個草稿，如《經濟學手稿（1857—1858）》、《經濟學手稿（1861—1863）》、《經濟學手稿（1863—1865）》中，又大量出現異化概念。即使正式出版的《資本論》，仍然多處使用異化概念並對商品、貨幣、資本的拜物教進行了論述。一度消失的異化概念重新出現在馬克思的經濟著作中。馬克思的思想似乎經曆了一個圓圈：由異化勞動上升到唯物史觀之後，又返回到它原來的起點異化理論。這種現象使人感到困惑並引起激烈的爭論。
僅僅根據馬克思在《資本論》和它的準備著作中仍然使用異化概念，就斷言異化是馬克思主義的核心，是馬克思一以貫之的思想，而根本不考察它的發展和變化，這是一種形式主義的做法。問題的關鍵並不在於馬克思的後期著作是否出現過異化概念，而在於他究竟是在什麽意義上使用這個概念？馬克思分析資本主義製度的根本理論和方法究竟是曆史唯物主義還是異化理論？撇開這些根本性的問題而隻停留在現象上，得不出正確的結論。
馬克思從《德意誌意識形態》由異化勞動理論上升到唯物史觀之後，不再把異化作為根本的理論和方法。在《資本論》及其準備著作中，雖然仍使用異化概念，但它的根本理論和方法是唯物史觀（當然也包括辯證唯物主義）。馬克思1858年所寫的《〈政治經濟學批判〉導言》，1859年所寫的《〈政治經濟學批判〉序言》，是專門論述政治經濟學的對象和方法的，可以說是馬克思寫作《資本論》的指導思想，但其中沒有一句話講到異化。如果異化理論真的是後期全部經濟著作的根本方法，馬克思是不可能一字不提的。相反，在《導言》，特別是《序言》中，人們看到的是對曆史唯物主義的經典表述。這不是偶然的。正如恩格斯在講到馬克思的經濟學研究時所說：“德國的經濟學本質上是建立在唯物主義曆史觀的基礎上的，後者的要點，在本書的序言中已經作了扼要的闡述。”[29]