馬克思的思想發展史證明，唯物史觀和經濟學研究是分不開的。唯物史觀為科學地研究經濟學確立了理論和方法，而經濟學的研究又豐富和推動了唯物史觀的發展。經濟學研究深入時期往往是唯物史觀發展時期。例如，馬克思1844年在巴黎研究經濟學的成果，匯集到《手稿》和《神聖家族》中；1845年在布魯塞爾對經濟學的研究，反映在《德意誌意識形態》《哲學的貧困》和《共產黨宣言》中。
但是，直至1848年，馬克思還沒有對資本主義社會形態進行全麵的、連貫的、係統的分析，而是為這一偉大工程準備構件。在《手稿》中，馬克思分析了私有製的財產關係的本質、勞動的異化性質，但偏重於分配關係，通過工資、利潤、地租的分析來揭示有產者和無產者的關係；在《共產黨宣言》中，馬克思雖然分析了資本主義社會的結構，它的生產關係和階級關係，以及資產階級的家庭、教育、法，等等，但這種分析還是原則的、粗線條的。真正把資本主義社會形態作為活的有機體，將它的全部生產關係以及它所固有的階級對抗的具體表現，將維護資產階級統治的資產階級政治上層建築，將資產階級的自由平等之類的思想，將資產階級的家庭關係和盤托出，用嚴密的邏輯體係把它再現出來的是偉大著作《資本論》。
可以說，馬克思是窮畢生之精力從事《資本論》的創作的。在1848年以前所取得成就的基礎上，馬克思在19世紀50年代全麵開始了準備工作。定居倫敦之後不久，馬克思就把注意力轉向研究政治經濟學的基本理論，研究國民經濟學說史和資本主義世界的現實狀況，從資產階級經濟學家的著作、官方文件和期刊中搜集材料，作了摘錄和評注，這就是關於經濟學的《倫敦筆記》。以後馬克思又陸續寫作了《資本論》的幾部草稿：《經濟學手稿（1857—1858）》、《經濟學手稿（1861—1863）》、《經濟學手稿（1863—1865）》，並於1859年正式出版了《政治經濟學批判》第一分冊。馬克思在創立無產階級政治經濟學的同時，深化和豐富了唯物史觀。其中《政治經濟學批判》的著名《導言》和《序言》，在唯物史觀發展史上具有極其重要的意義。