革命，是各個階級及其政治代表最積極的活動時期。登上政治舞台前台表演的各種人物，既有叱吒風雲的革命鬥士，也有陰險詭詐的政客；既有推動曆史發展青史留名的英雄，也有阻礙曆史發展遺臭萬年的奸佞。各個階級及其代表人物之間的複雜鬥爭，他們的興衰勝負，構成了一組組具有戲劇效果的曆史畫麵。
1848年的法國革命就是這樣。當時各個階級都積極活動著，有在六月革命中被鎮壓下去的無產階級，有自以為穩操勝券的資產階級，有勇於言辭而怯於行動的小資產階級，有在閉塞落後的小塊土地上掙紮的小農，也有一心圖謀複辟舊王朝的大地主和大資產階級。有各種代表人物，有代表工人的布朗基、巴爾貝斯、拉斯拜爾，有代表小資產階級的賴德律洛蘭，也有號稱代表工人實際上是小資產階級社會主義者的路易·勃朗，還有以沽名釣譽者、議員、銀行家和律師為代表的，聚集在巴黎《國民報》周圍的資產階級政治人物，他們的首領是卡芬雅克、馬拉斯特。但曆史似乎在嘲弄人們，經曆過革命洪流衝洗的法國，最後卻落入了路易·波拿巴手中。路易·波拿巴1848年12月被選為總統，1851年12月2日發動政變，解散立法議會。一年以後，他仿效他的伯父複辟帝製，登上了皇帝的寶座。
路易·波拿巴的政變，像晴天霹靂一樣震驚了整個政治界。有的人出於道義的憤怒而大聲譴責，但所有的人都隻感到驚異，而沒有人理解問題的實質。例如1852年出版的維·雨果的《小拿破侖》和蒲魯東的《從十二月政變看社會革命》，都說明了這一點。
雨果對路易·波拿巴進行譴責，對他進行了尖刻和俏皮的抨擊，但他沒有能力分析法國的階級狀況，不理解使路易·波拿巴的政變獲得成功的條件，而把政變隻看做個人的暴力行為。似乎路易·波拿巴完全憑借個人的意誌和力量，在一天之內，就改變了法國的曆史麵貌。雨果著力揭露波拿巴的冒險家的醜惡本質，但他卻沒有覺察到，當他片麵渲染這個陰謀家表現了世界曆史上空前強大的個人主動作用時，他就不是把這個人寫成小人物而是寫成偉大的英雄。