把伊壁鳩魯主義、斯多葛主義和懷疑論視為自我意識的哲學，源自黑格爾，他在《精神現象學》和《哲學史講演錄》中都是這樣論述的。但是黑格爾輕視這些學派，按照黑格爾的體係，它們處在僅僅高出於感性確定性的階段。雖然從意識形態發展史的角度看，其中包含合理的因素，但他對這些學派的輕視，不符合青年黑格爾派爭取自由的時代精神。
作為青年黑格爾運動的參加者，馬克思對這些學派懷有濃厚的興趣。他不同意把亞裏士多德以後的哲學看成是希臘哲學的衰亡，充分評價了它們對於希臘哲學史和一般希臘精神的重大意義，並且強調：“隻是現在，伊壁鳩魯派、斯多葛派和懷疑派體係為人理解的時代才算到來了。”[3]
在馬克思看來，伊壁鳩魯、斯多葛派和懷疑論者，“是自我意識哲學家”，並且認為，“這些體係合在一起形成自我意識的完備結構”。馬克思對這種“自我意識”的哲學體係的鑽研，主要是反對普魯士專製製度的政治需要。正如他後來在給拉薩爾的信中所說：“在古代的哲學家中……伊壁鳩魯（尤其是他）、斯多葛派和懷疑論者，我曾專門研究過，但與其說出於哲學的興趣，不如說出於[政治的]興趣。”[4]可是在理論上，這又是德國思辨辯證法確立的原則——主體性和能動性——的繼續深化。在馬克思分析德謨克利特自然哲學和伊壁鳩魯自然哲學差別的博士論文中，對自我意識的能動作用給予了充分的估計。