馬克思關於異化勞動的思想是他轉向經濟學研究的成果，是德國古典哲學的思辨哲學同馬克思自身進行的經濟研究相融合的產物。馬克思關於異化勞動的思想，不同於黑格爾和費爾巴哈的思辨的異化理論，但這時仍保留有德國古典哲學異化論的特點，即從主體的本質以非人的方式同人相對立的角度來論述異化。
異化理論同主體和客體的關係問題是密切結合在一起的。異化問題有個主體問題，即誰異化？有個客體問題，即異化成什麽？根據異化的主體，我們可以區分為精神異化論、人本主義異化論、勞動異化論，而根據異化的客體，根據異化的表現和產物，可以判斷一個哲學家對社會的態度和認識。從黑格爾到費爾巴哈，都是把異化問題同主、客體關係聯係在一起的。黑格爾在《精神現象學》中論述異化，就是闡述主體如何分裂出客體，又如何揚棄客體回到主體的思辨運動；費爾巴哈在《基督教的本質》中對宗教異化的揭露，最根本的也是論述主體如何將自己的本質對象化為神。馬克思反對把異化弄成抽象的主體和客體的關係，但在異化勞動理論還沒有上升為唯物史觀之前，他同樣是從主體和客體的關係角度來論述異化的。馬克思明確地指出：“人不僅像在意識中那樣理智地複現自己，而且能動地、現實地複現自己，從而在他所創造的世界中直觀自身。”[6]因此，每一種異化理論都有其相適應的關於主體及其本質的理論。從黑格爾經費爾巴哈到馬克思關於異化觀念的演變，突出地表現在對異化主體和人的本質的認識的變化上。
黑格爾的異化理論是客觀唯心主義的精神異化論，這集中地表現為他以絕對觀念作為異化的主體。在黑格爾看來，實體即主體。絕對觀念是與任何人類思維無關的、獨立自存的實體，但它又是主體，它是唯一能動的創造性的力量，而客體是被動的、消極的，隻是被用來確證主體的。因此整個異化和異化揚棄的過程，就是絕對觀念自我對象化又返回自身的不停息的旋轉過程。絕對觀念，是整個過程的承擔者和主體。