如果說1843年在克羅茨納赫對曆史的研究，使馬克思初步確定了市民社會和國家的關係，並看到了人類解放的必要性，那1844年在巴黎從事的經濟學研究，則促使馬克思解剖市民社會本身，從對上層建築異化現象的分析深入到經濟基礎。這樣，在短短三年內，馬克思在兩個領域——曆史和經濟中展開自己的研究，經曆了從宗教——國家和法——市民社會的過程。沒有經濟學的研究，唯物史觀的創立是不可想象的。
馬克思在巴黎所做的筆記——《巴黎筆記》，除了有關曆史和社會主義思潮的研究外，最中心的內容是關於經濟學的。馬克思閱讀了斯密、李嘉圖、薩伊、西斯蒙第、斯卡爾培克、穆勒、特拉西、舒爾茨、麥克庫洛赫、布阿吉爾貝爾等人的著作，並做了摘要和評注。這是馬克思研究經濟學的早期階段，它的特點是提出異化勞動的理論，並用以批判資產階級經濟學，對它們提供的事實和結論進行新的解釋。與《1844年經濟學哲學手稿》緊密聯係的《詹姆斯·穆勒〈政治經濟學原理〉一書摘要》，在《巴黎筆記》中占有突出地位，它是分析勞動異化的重要著作。