正如同對曆史的看法經曆了從神到人的轉變一樣，對國家的看法也經曆了這樣的過程。資產階級人道主義思潮在國家問題上的一個重大進步，就在於它反對神學國家觀，力圖從人的觀點來看待國家。
從神的觀點來觀察國家的神權政治論，在相當長的一個時期處於支配地位。它們從神的旨意中引出國家的起源、性質和使命，鼓吹君權神授、教權高於政權、君主服從教皇。例如奧古斯丁在《神國論》中就竭力鼓吹這種理論。他把教會說成是神國，是上帝的王國，而把國家說成是世俗國家，認為神國應該高於世俗國家。一切權力來自上帝。教會是上帝在地上的代表，因此國家必須服從教會。皇帝的任務是替教會服務，保護教規和消滅“異端”。托馬斯·阿奎那把亞裏士多德的某些哲學原理同奧古斯丁的神學理論融合在一起，鼓吹國家是按照上帝的旨意建立起來的，它的治理原則和秩序都來自上帝；同樣，人的自然法和人的實在法來自永恒的上帝立法，即反映神的自然法的要求。這種僵死的神學教條，蔑視人的塵世生活和合理的要求，把神置於人之上，並堵死了正確揭示國家的本質和起源的道路。
資產階級人道主義興起的一個重要變化，就是用人的眼光來觀察國家。正如同哥白尼打破地球中心說，向神學的教條挑戰，使自然科學開始從神學束縛下解放出來一樣，用人的眼光觀察國家，也是在社會領域中驅逐神學，力圖使對國家問題的解釋擺脫神學的羈絆。馬克思是很重視這個轉變的。他說：“差不多和哥白尼的偉大發現（真正的太陽係）同時，也發現了國家的引力定律：國家的重心是在它本身中找到的。”還說：“馬基雅弗利、康帕內拉和其後的霍布斯、斯賓諾莎、胡果·格勞修斯，以及盧梭、費希特、黑格爾等都已經用人的眼光來觀察國家了，他們是從理性和經驗中而不是從神學中引申出國家的自然規律。”[1]