異化，是青年黑格爾派廣泛使用的範疇。當時參與青年黑格爾運動，與博士俱樂部的成員經常集會的馬克思，很顯然也接受了這種思潮的影響。他在《關於伊壁鳩魯哲學的筆記》和博士論文中，都曾運用異化這個範疇來分析伊壁鳩魯和德謨克利特自然哲學的差別，特別是分析伊壁鳩魯反宗教的無神論思想。雖然馬克思這時對異化的看法還是唯心主義的，但這對全麵了解他的思想發展進程仍然是有意義的。
馬克思在分析伊壁鳩魯的原子論時，提出了概念的異化問題。他認為按照伊壁鳩魯的觀點，原子是沒有特性的。說原子有特性，是同原子的概念相矛盾的。因為特性都是變化的，特性就意味著變化，而原子卻是不變的。可是在邏輯上卻必須把原子看成是有特性的。為感性空間所分離的，由於偏斜運動而互相排斥的眾多原子，它們彼此之間以及它們同自己的純本質（即原子概念）之間不是直接符合的，而是各不相同，具有質的差異性。正是“由於有了質，原子就獲得同它的概念相矛盾的存在，就被設定為外在化了的、同它自己的本質不同的定在”[10]。
馬克思讚揚伊壁鳩魯，說他把原子概念中所包含的本質與存在的矛盾客觀化了。由於單個原子具有質，原子就和它的概念相背離，於是從具有質的規定性的原子的相互排斥以及與排斥相聯係的凝集裏，就產生了現象世界。很顯然，如果沒有存在與本質矛盾的客觀化，現象世界就無從產生。這樣，原子從本質世界進入現象世界，成為具有多種關係的現象世界的負荷者，而現象世界則成為原子概念的外在形式。正因為這樣，伊壁鳩魯把現象世界和本質世界結合在一起，而德謨克利特沒有看到原子概念中包含本質與現象的矛盾。他或者把它們混為一談，看不到這兩者之間的差別；或者把它們割裂開來，使現象降低為主觀的假象。所以馬克思強調：“隻有在伊壁鳩魯那裏現象才被理解為現象，即理解為本質的異化，這種異化本身是在它的現實性裏作為異化表現出來的。”[11]毫無疑問，馬克思把現象世界看成是原子概念的異化，完全是按照黑格爾的觀點來解釋伊壁鳩魯，但是從馬克思的思想發展過程來看，在這裏第一次提出了存在與本質的矛盾問題，並把它作為異化的一個重要內容。