近年來，關於城市精神，尤其是上海城市精神的探討引起了越來越多的人的關注，這當然是一個很好的現象，然而，關於這個問題的探討並不像人們所想象的那麽容易，似乎任何人都可以隨意地談論自己的想法。當然，在大眾傳媒的時代，我們無法阻止人們這樣做，但無論如何，要想對城市精神，特別是上海的城市精神的實質獲得真正的理解，卻不能滿足於這類浮泛的談論。正如黑格爾所說：“誰在這裏和那裏聽到了公共輿論而不懂得去藐視它，這種人決做不出偉大的事業來。”[1]我們並不願意隨心所欲地談論城市精神，我們真正感興趣的是城市精神，尤其是上海的城市精神探討在當前被主題化的原因以及真正的探討所必須正視的那些前提性的因素。
為什麽城市精神會被主題化
人們對城市精神探討的興趣的形成並不是心血**或突發奇想的結果，而是有原因可循的。事實上，這些原因正蘊含在近20多年來中國城市，尤其是上海這樣的城市的發展軌跡中。我們認為，這些原因可以歸結為以下三個方麵。
一是對精神文明建設的重要意義獲得了新的認識。自改革開放以來，雖然中國的城市建設都以“兩個文明”（物質文明和精神文明）建設的並重作為自己的口號，但實際上，真正注重的還是城市物質文明方麵的建設。在20世紀七八十年代提得比較多的“四個現代化”（工業、農業、國防和科學技術現代化）涉及的幾乎都是物質文明建議方麵的內容。然而，隨著現代化進程的深入、市場經濟的發展和社會轉型的加劇，隨著現實生活、文化生活和精神生活中各種失範現象的頻頻出現，人們越來越認識到精神文明建設的重要性。精神文明建設不僅僅是一個口號、一種姿態，而是整個物質文明建設的內核和靈魂。其實，道理很簡單，任何人都是有意識的存在物，他的一切物質實踐活動都是在他的精神、觀念和動機的支配下展開的。如果缺乏精神、觀念和動機方麵的正確引導，他所從事的物質實踐活動就會迷失方向。正是這種認識的轉變使人們在整個國家，尤其是城市建設中越來越重視精神文明建設的維度。事實上，關於人的素質現代化、關於“依法治國”和“以德治國”問題的討論都為城市精神問題的探討埋下了伏筆。在這個意義上可以說，對城市精神探討的熱情和趨勢已經蘊含在對“兩個文明”中精神文明建設的維度的重要性的越來越清晰的認識之中。