在討論焦慮的根源時，我們提到過，創傷性事件和焦慮有著密切的關係。
美國疾病控製與預防中心的一項調查研究報告顯示：1/5的美國人在兒童時期遭受過性騷擾；1/4的人被父母毆打後身體上留下疤痕；1/3的夫妻或情侶有過身體暴力；1/4的人同有酗酒問題的親戚生活；1/8的人曾經目睹過母親被毆打。
這些數據並不隻是數據，背後是一個個被創傷包裹著的生命。也許，其中的一些經曆會隨著時間淡忘掉，但有些創傷卻被“烙印”進了大腦和身體裏。世界知名的心理創傷治療大師巴塞爾·範德考克在其著作《身體從未忘記》中，講述過一個名叫湯姆的退役軍人的經曆。
湯姆曾在美國海軍服役時上過越南戰場，並在槍林炮雨中幸存了下來。複員後，他像正常的青年一樣結婚生子，事業有成，生活看起來還算不錯。但是，每到美國國慶日那天，夏季的燥熱、節日的煙火、後院濃密的綠蔭，都會讓他想到當年的越南戰場，並徹底崩潰。僅僅是煙花爆炸的聲音，都會讓他陷入癱軟、恐懼和暴怒之中。他不敢讓年幼的孩子待在自己身邊，因為孩子的吵鬧聲會讓他情緒失控，為此他總是獨自衝出家門，以防止傷害到孩子。唯一的釋放方式，就是把自己灌醉，開著摩托車疾馳。
就算不是國慶日，隻是平平凡凡的日子，湯姆也無法安然入睡。夢，經常會把他拉回到危機四伏的境地中，他被可怕的夢魘折磨得不敢入睡，經常整夜整夜地喝酒。戰爭已經結束多年了，為什麽湯姆內心的戰爭一直沒有停息？
巴塞爾·範德考克作出了這樣的解釋：遇到傷痛後，多數人會極力試圖把這些記憶清除掉，努力表現得像什麽都沒有發生一樣，繼續生活。然而，大腦並不擅長否認記憶，即便傷痛過去很久，它也會在極其微弱的危險信號刺激下，產生大量的壓力激素，引起強烈的負麵情緒和生理感受，甚至產生不可控的行為。