美國伯利恒鋼鐵公司總裁理查斯·舒瓦普在公司瀕臨破產之際，找到效率大師艾維·李尋求幫助。艾維·李花費了半小時的時間，聽理查斯向他訴說公司的遭遇和處境，而後他說：“我能提供一種有效的方法，保證你的公司在10分鍾之內就提升50%的業績。”可想而知，理查斯根本不相信，他認為對方並沒有理解公司目前的處境有多麽糟糕。
艾維·李看出了理查斯的顧慮，他拿出一張白紙，讓理查斯寫出明天要做的事。他希望，理查斯可以每天把要做的事寫出來，然後用“1、2、3、4、5、6”標出六件最重要的事。
理查斯·舒瓦普花費了5分鍾的時間照做了。接著，艾維·李讓理查斯對這六件事的重要性進行排序，弄清楚哪件事必須先做、哪件事可以後做。理查斯又花費了5分鍾照做了，然後，艾維·李說：“這張紙就是我要給你的。”他還囑咐理查斯，明天工作一開始，就先全力以赴地做好標號為“1”的事情，直至完成，再竭盡全力去完成“2”號事情，以此類推。
艾維·李認為：通常情況下，如果一個人每天都能全力以赴地完成六件最重要的大事，他一定會成為一位高效能人士。事實證明，艾維·李是正確的。理查斯·舒瓦普在接受了他的建議後，很快將這個方法付諸實踐。結果，他的公司隻用了五年的時間，就從一家瀕臨破產的小鋼鐵廠，一躍成為當時全美最大的私營鋼鐵企業，艾維·李也收到了2.5萬美元的谘詢費。為此，管理界將這個方法喻為“價值2.5萬美元的時間管理法”。
六點優先工作製是一個比較簡單的方法，其核心內容就是：整理出六件最重要的事情，並排列好順序。隻要完成這六件最重要的大事，一天的工作時間基本上就得到了充分的利用。在這個方法中，最重要的是及時找出六件重要的大事，並做好順序上的安排，以便直接地了解和控製自己一整天的工作，不至於在完成一項工作後不知道接下來該幹什麽，從而浪費時間；抑或被其他的事情幹擾。