西苑在紫禁城以西，由北、中、南三海組成，其曆史可以追溯至遼代，昔年遼太宗耶律德光建都燕京，曾在城東北郊建“瑤嶼行宮”，這便是西苑的前身，金代始建三海，稱為太液池。
靖康之難時，金人攻破汴京，不僅將徽欽二帝擄走，還劫掠走大量金銀財寶，其中就包括曾拖垮整個大宋王朝的艮嶽太湖石，金人將其移運到太液池中的湖心島上，稱“折糧石”。
自成祖爺遷都北京後，便在元大都的故址上建成紫禁城，西苑作為離宮別苑，主要是供君臣遊樂，但有時也用作視朝之所，比如先帝穆宗在位時，因厭惡大內，便遷居西苑萬壽宮，一住便是二十多年。
正值炎夏，西苑風景宜人，太液池波光粼粼，岸邊遍植垂柳，其中一株綠柳下，泊著一隻小船，船上伸出一隻釣竿，船上二人正下棋，一人在岸邊侍立。
棋盤上高下立現，執黑一方攻勢淩厲，將白子的一條大龍殺得幾乎七零八落，白方的棋路顯得更散漫一些，似乎是想到哪裏下哪裏。
“你再不認真下，就要被朕吃幹淨了。”
延和帝來了一手“扳”，順便提去兩子。
“不下了，沒意思。”
懷鈺將手中白子扔去一旁棋缽，百無聊賴地往船上一躺，枕著胳膊假寐。
延和帝見了他這懶散模樣，歎道：“打小你就坐不住，讓你坐著讀會兒書，像屁股下有針在紮，長大了還是這毛病，看來日後朕老了，指望你安安靜靜陪上一時片刻，怕是不能的了。”
懷鈺聽了這話，睜眼笑道：“萬歲爺春秋鼎盛，何苦說這話？”
“你是嫌朕囉嗦了。”
延和帝拿起釣竿，看也不看他一眼，道：“滾罷，少惹事。”
“遵旨。”
懷鈺從船上一躍而起，生龍活虎地跳上岸，小船吃不消，猛烈地晃動了一下，濺起不少水花，打濕了延和帝的龍顏。