一曲終了，尾音將斷未斷之際，堂下舞伎們水袖舒展，搭連在一處，赭黃朱紫拚湊，儼然是個“壽”字形。
座下四周賓客瞧著新鮮，喝彩聲響成一片，周牘坐在上首主位，麵上隻顯出幾分淺淡的笑，未達眼底，倒好似不怎麽在意。
他朝侍立在旁的周敬瞥了一眼，後者會意，忙朝著堂下高聲喝道，“賞！”
早有家中小鬟捧了托盤在側，裏頭碼著印福壽紋樣的金銀錁子，分去堂下的舞伎麵前，一人領了兩錠，俯身行禮謝賞，軟言喏喏，嬌鶯語燕一般。
堂下賓客中難免有吃多了酒的，仗著幾分醉意，便朝周牘胡亂調笑道，“素來說，這揚州舞伎都是楊柳細腰，足下生蓮，今日一見，果真如此。”
“還是周老弟有這些閑情逸致，不比咱們這些粗人，最懂得這裏頭的妙處呢。”
“吳掌櫃客氣了，”周牘執了酒杯，淺飲一口，“不過是看個趣兒，花團錦簇的，添兩分熱鬧，哪裏能瞧出什麽門道來。”
在座的人裏頭有同周牘勤打交道的，知道後者向來不好這等**之道，唯恐方才的話頭惹他不快，忙扯了扯吳掌櫃的衣袖，笑著岔開話道，“舞倒不必提，隻這樣好的琴，倒還是頭一次聽。”
“周兄這地方選得也極妙，水榭之中聽琴，實在是至清至雅之事。更難得是有般功底的琴師，倒叫周兄收進囊中了。”
“李兄倒是會誇人的，小弟可生受不得，”周牘微微一笑，又朝著周敬道，“那琴師仍在外頭呢。”
“既然李掌櫃提了，那就喚她進來，先頭的賞再多給她添一份兒。”
正說著，一旁筵席靠門處的角落裏，侍立的小丫鬟站出來，行過一禮，低頭道，“回稟老爺，我家姑娘前些日子偶感風寒，唯恐過了病氣給各位貴客，所以不好入內。”
“竟是如此？”周牘不大在意地往水榭之中瞧了一眼，大約是風寒的緣故，那人臉上還遮了麵紗，隔得遠了，隻見薄影綽綽，鴉鬢似雲，單薄清瘦得很。