主家做壽，給丫鬟小廝們的節賞早幾日就散了下去。這樣的正頭日子，府中大半人手都被撥去了前頭幫忙，剩餘的得了閑，又心知沒人顧得上，三五成群地聚到角門處，賭錢吃酒作消遣。
守園的人大約也躲懶去了，周瀲一路從園子裏過，靜悄悄的一片，半個人影都未遇上。
他走得急，鞋履踏在道旁的枯葉上，發出些細碎的聲響，落在耳中，混著沉沉的心跳聲，倒顯得鮮明。
不知走了多久，他抬起頭，眼前粉牆黛瓦，芭蕉從院落裏探出一尾，雨打過的新綠，映著院頭處烏木的匾額，疏疏朗朗的三個字。
寒汀閣。
筵席下小廝的聲音陡然又在腦中響起。
“你說那一位？”
“還能是誰？可不就是咱們周敬周管事從揚州領回來那位花魁娘子。”
“金貴著呢，還帶了貼身的丫鬟侍候。老爺親自發的話，叫擱園子裏的寒汀閣先住著。”
對著清鬆，那小廝沒什麽顧及，神色間帶了幾分曖昧，意有所指道，“至於往後挪不挪地方，要看人家自己的本事了。”
周瀲在拐角處，一字一句都真切地落進耳中，甚至用不著清鬆再回稟一遍。
他早該料到的。
府中少有女眷，那日淩霄花架下的人究竟是何身份，他不會猜不出。
徒勞自欺而已。
院門虛掩，來時步履匆匆，殘餘的酒意蒸騰起來，周瀲像是失了分寸，莽莽撞撞地直衝過去，肩膀抵著那道縫，擠進了院子裏。
“什麽人？”
芭蕉叢下的矮凳旁坐了名女子，瞧著身形裝扮正是方才席間開口替人請辭的那位小丫鬟。
眼見著一個大活人貿貿然地闖進來，她顯然被駭了一跳，猛地站起身，喝問的同時，一把便將一旁的花帚抓過來，橫在身前。
“我來……尋你家姑娘。”周瀲立在回廊處，話音有些猶豫，說得艱難，“她可在？”