中國社會曆來都有一個習慣：任何事情成功後，我們總要為其塗脂抹粉，重塑金身，標榜其偉大、光榮與正確。今日我們關於改革開放的態度，同樣如此。
改革開放是一場偉大的奇跡，其力度、強度、深刻度在人類史上都前所未有。但同樣不能忘記的是，作為危機倒逼下的自救之舉，改革開放開始得非常匆忙且充滿爭議。
科斯在《變革中國》一書中曾用“人類行為的意外後果”來形容中國的改革開放。按照他的說法，“引領中國走向現代市場經濟的一係列事件，並非有目的的人為計劃，其結果也完全出人意料”。
“中央沒有錢，可以給些政策，你們自己去搞，殺出一條血路來！”鄧小平這句關於特區建設簡單的話，幾乎凝縮了改革開放的所有智慧。
在改革開放初期，沒有長期性的頂層設計，更沒有一張畫到底的藍圖，具體的改革措施誰也不清楚，一切都是摸著石頭過河。作為這艘大船的舵手，鄧小平的立場其實很簡單：“我是中國人民的兒子，我深情地愛著我的祖國和人民。”因此，他才能不為僵化的教條所拘束、不為高大上的口號所綁架，不唱高調，在徘徊迷茫、左右搖擺之中隻堅持一個永遠不變的原則：“發展就是硬道理。”這是貫穿改革開放全局的精神內核。
細品鄧小平的這幾句話，我們才能理解他為何把福建、廣東選為開放的前沿陣地。第一，閩粵毗鄰港澳台地區，有借助外部動力的可能性。第二，正是因為閩粵位於兩種政治體製的交匯處，矛盾空前尖銳，1976―1978年間廣東出現了鋪天蓋地的大逃港事件，無數內地人訣別家人、逃赴香港。局麵之嚴峻，讓中央意識到改革勢在必行。第三個——也是最重要的——原因，閩粵位於邊緣地帶，遠離中央，作為對台灣地區防衛的前沿陣地，時刻備戰。當時國家的發展戰略主要投入在“三線（內地）建設”上，基本放棄了沿海經濟發展，大型的項目幾乎都沒有在廣東落戶。因此，即使經濟特區的探索出師不利也無礙大局，這實質上還是廣東曆史上“無足輕重”特色的延伸。