提到湖北，大家總會馬上想起武漢。今天的武漢一家獨大，不隻省內其他城市難以望其項背，甚至在全國都稱得上頭角崢嶸。“茫茫九派流中國，沉沉一線穿南北”，毛澤東這兩句詞寫盡了大武漢吞吐山河的氣勢，有此格局的城市在中國都不太多。
武漢在省內一騎絕塵，使得武漢人也是一副睥睨湖北的氣勢。我認識的一個武漢人聊起武漢周邊市縣時，其語氣仿佛在談論東北的鐵嶺，既遙遠又落後，在她眼中武漢就足以代言湖北了。
從經濟上來看，武漢一城代言湖北一省或有一定道理，但從更普遍的角度而言，武漢頂多算是湖北文化版圖的鼎立三足之一。
清初地理學家顧祖禹在《讀史方輿紀要·湖廣方輿紀要序》中寫道：
湖廣之形勝，在武昌乎？在襄陽乎？抑在荊州乎？曰：以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。
這句話明確指出了襄陽之於天下、武昌之於東南、荊州之於湖廣的重要性。所以說，講湖北繞不開這三座城市。
如果說湖北是中國的樞紐，那麽樞紐當中最核心的節點就是襄陽。
我第一次遊曆湖北是1982年，大學剛畢業。我第一份出差就是從四川到重慶再到湖北，走水道過三峽順流而下到宜昌，然後一路從宜昌、荊州沙市到襄樊（今襄陽）。一路走來，我對宜昌印象非常好：街道整潔，餐飲可口，而且街上的姑娘們很水靈。後來去了沙市，印象更好。沙市曾經是租界，因此商業氛圍很濃厚，中山路上商店、旅社、餐館、電影院應有盡有，非常洋氣。
出了沙市就開始坐車北上，一路盡是三國古戰場。後來到了襄樊，發現它跟在武漢的所見所聞完全不同，反而很像河南，口音、飲食習慣、民風都屬於河南文化的覆蓋區。那裏的姑娘相比宜昌來說，也略顯土氣。因此，當時對襄樊沒什麽感覺。直到後來深入襄陽做了很多項目後，才重新認識了這片土地。