毛澤東讀《二十四史》，最喜歡讀人物傳記，而在人物傳記中又特別留意包括“上書”在內的可靠文獻，並給予獨到的評說。
在中國封建時代，政治文化的一個重要特點，便是文武百官向皇帝“上書言事”。早在秦漢時代，“上書”中便出現了許多奇文，此後曆朝曆代皆有佳作。
毛澤東對曆代“上書”的作用及特點很感興趣。他認為研讀古代好的“上書”，從中可汲取政治智慧和曆史經驗，達到資政育人、古為今用的目的。在讀《二十四史》的過程中，毛澤東對其中若幹篇有代表性的“上書”，如李斯上秦王的《諫逐客書》、賈誼上漢文帝的《治安策》、馬周上唐太宗書、朱敬則上武則天書、姚崇上唐玄宗書等反複閱讀，在濃圈密畫或與人交談中，發表了不少新穎獨到的品評文字。
“有很大的說服力”——毛澤東讀李斯《諫逐客書》
毛澤東於1959年年底至1960年年初，在讀蘇聯《政治經濟學》（教科書）時，曾談到《諫逐客書》這篇文章。他說：“李斯的《諫逐客書》，有很大的說服力。那時候各國內部的關係，看起來是領主和農奴的關係，每個家庭都有自己的戰車、武士。”
李斯（？—前208）是楚國上蔡（今河南上蔡）人，入秦之前，是荀子的學生。學成後，他征求了老師的意見，選擇了入秦實現自己政治抱負的道路。他抵達秦國的時間，是公元前247年莊襄王剛去世、太子政（後來的秦始皇）剛即位的時候。秦王嬴政時年僅13歲，他尊呂不韋為相。呂不韋招致賓客，就將新來的李斯納為舍人。這為李斯得以接近秦王創造了機會。李斯向秦王所獻之計為：“滅諸侯，成帝業，為天下一統。”這正是秦王要實現的目標。秦王先後拜李斯為長史、客卿，聽從並采納他的建議，對他很信任。