據逄先知回憶：4000萬字左右的《二十四史》毛澤東是通讀了的，有些部分不止讀過一遍。他認為有意義的人物傳記，還經常送劉少奇、周恩來、鄧小平、彭真、彭德懷等中央領導人閱讀。毛澤東將史書篇章推薦給黨的高級幹部，顯然是為了引起他們以史為鑒，汲取經驗教訓，增長智慧和才幹。這也是毛澤東常用的一種獨特的教育下屬的方法。
毛澤東向高級幹部推薦《漢書·霍光傳》
1971年“九·一三事件”之後，毛澤東曾向黨的高級幹部推薦過幾本書，古今中外都有，其中便有《漢書·霍光傳》。
霍光（？—前68），字子孟，河東平陽（今山西臨汾西南）人，驃騎將軍霍去病之同父異母弟。十餘歲隨霍去病入京為郎，遷為侍中。霍去病死後，霍光為車都尉、光祿大夫，出入禁闥二十餘年，小心謹慎，深為漢武帝所親信。征和二年（公元前91年）漢武帝意欲以趙婕妤所生之子弗陵為嗣，認為霍光可輔佐，遂命人繪《周公負成王朝諸侯圖》以賜霍光。
後元二年（公元前87年），漢武帝病危，詔霍光為大司馬，與金日磾、上官桀、桑弘羊輔佐弗陵，是為昭帝。漢昭帝時年8歲，霍光以大司馬、大將軍領尚書事主持朝政，於始元二年（公元前85年）封博陸侯。上官桀與霍光爭權，桑弘羊與霍光在鹽鐵官營等政策上有嚴重分歧。公元前80年，上官桀、桑弘羊、燕王劉旦、蓋長公主密謀，欲殺霍光，廢昭帝，立燕王為天子，最後事敗，上官桀、桑弘羊被族誅，燕王和蓋長公主自殺。霍光自是威震海內。
元平元年（公元前74年）漢昭帝薨，無嗣，霍光以皇太後詔迎立漢武帝之孫昌邑王劉賀。劉賀荒**無道，旋廢之。又迎立武帝曾孫劉詢，是為漢宣帝。
霍光執政期間，執行“與民休息”政策，削減國家財政支出，減免百姓租賦，重新恢複與匈奴和親，史稱“百姓充實，四夷賓服”。