《宋史》的人物列傳中，毛澤東特別矚目《範仲淹傳》，他非常推崇範仲淹。據文字記載，毛澤東曾先後四次對範仲淹高度讚賞並做出精當評價。
毛澤東讚揚範仲淹是“辦事而兼傳教之人”
1913年11月23日，在長沙求學的毛澤東在《講堂錄》中第一次對宋代名臣範仲淹和影響近代中國曆史進程的著名人物曾國藩給予了高度的評價。他說：
聖賢，德業俱全者；豪傑，歉於品德，而有大功大名者。拿翁，豪傑也，而非聖賢。有辦事之人，有傳教之人。前如諸葛武侯、範希文，後如孔、孟、朱、陸、王陽明等是也。宋韓、範並稱，清曾、左並稱。然韓、左辦事之人也，範、曾辦事而兼傳教之人也。
青年毛澤東將處於社會上層的聖賢君子劃分為“辦事之人”和“傳教之人”兩大類。“傳教之人”的最高典範是孔、孟、程、朱、陸、王，他們致力於探究真理，探討大本大源，畢生弘揚教化，澤被千秋萬代，故被尊為“聖人”。至於“辦事之人”，尊奉聖賢之所垂教，也能建功立業於當世，但他們無心窮究“宇宙之真理”，難以達到立德、立功、立言“三不朽”的人生境界，故而不能躋身“聖賢”行列。毛澤東把範仲淹和曾國藩列為“辦事而兼傳教之人”，認為他倆既探究大本大源，又建立了不朽的功業，創造了“三不朽”的最高境界。這無疑是對範、曾二人的極高品評。
風華正茂的毛澤東認為：正如在宋代，範仲淹的曆史地位要高過韓琦一樣，在清朝，曾國藩的曆史地位肯定高過左宗棠。因為範仲淹和曾國藩都是“辦事而兼傳教之人”。所謂“辦事”，是指建功立業；所謂“傳教”，是指建立和傳播思想學說，以影響當代和後世。也就是說，範仲淹與曾國藩兩人不僅建立了不朽功勳，而且其道德文章都可以為後世所效法，被後人所景仰。毛澤東把韓琦、範仲淹和左宗棠、曾國藩相比較，指出了範、曾二人比韓、左二人在道德思想領域裏高明得多，也就是因為他倆領悟到了“大本大源”的關鍵所在。