明季以來，世目《三國》、《水滸》、《西遊》、《金瓶梅》為“四大奇書”，居說部上首，比清乾隆中，《紅樓夢》盛行，遂奪《三國》之席，而尤見稱於文人。惟細民所嗜，則仍在《三國》、《水滸》。時勢屢更，人情日異於昔，久亦稍厭，漸生別流，雖故發源於前數書，而精神或至正反，大旨在揄揚勇俠，讚美粗豪，然又必不背於忠義。其所以然者，即一緣文人或有憾於《紅樓》，其代表為《兒女英雄傳》；一緣民心已不通於《水滸》，其代表為《三俠五義》。
《兒女英雄傳評話》本五十三回，今殘存四十回，題“燕北閑人著”。馬從善序雲出文康手，蓋定稿於道光中。文康，費莫氏，字鐵仙，滿洲鑲紅旗人，大學士勒保次孫也，“以資為理藩院郎中，出為郡守，洊擢觀察，丁憂旋裏，特起為駐藏大臣，以疾不果行，卒於家”。家本貴盛，而諸子不肖，遂中落且至困憊。文康晚年塊處一室，筆墨僅存，因著此書以自遣。升降盛衰，俱所親曆，“故於世運之變遷，人情之反覆，三致意焉” 並序語 。榮華已落，愴然有懷，命筆留辭，其情況蓋與曹雪芹頗類。惟彼為寫實，為自敘，此為理想，為敘他，加以經曆複殊，而成就遂迥異矣。書首有雍正甲寅觀鑒我齋序，謂為“格致之書”，反《西遊》等之“怪力亂神”而正之；次乾隆甲寅東海吾了翁識，謂得於春明市上，不知作者何人，研讀數四，“更於沒字處求之”，始知言皆有物，因補其闕失，弁以數言雲雲：皆作者假托。開篇則謂“這部評話……初名《金玉緣》；因所傳的是首善京都一樁公案，又名《日下新書》。篇中立旨立言，雖然無當於文，卻還一洗穢語**詞，不乖於正，因又名《正法眼藏五十三參》，初非釋家言也。後來東海吾了翁重訂，題曰《兒女英雄傳評話》。……” 首回 多立異名，搖曳見態，亦仍為《紅樓夢》家數也。