唐人登科之後，多作冶遊，習俗相沿，以為佳話，故伎家故事，文人間亦著之篇章，今尚存者有崔令欽《教坊記》及孫棨《北裏誌》。自明及清，作者尤夥。明梅鼎祚之《青泥蓮花記》，清餘懷之《板橋雜記》尤有名。是後則揚州、吳門、珠江、上海諸豔跡，皆有錄載；且伎人小傳，亦漸侵入誌異書類中，然大率雜事瑣聞，並無條貫，不過偶弄筆墨，聊遣綺懷而已。若以狹邪中人物事故為全書主幹，且組織成長篇至數十回者，蓋始見於《品花寶鑒》，惟所記則為伶人。
明代雖有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得挾妓，然獨未雲禁招優。達官名士以規避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞談笑；有文名者又揄揚讚歎，往往如狂醒，其流行於是日盛。清初，伶人之焰始稍衰，後複熾，漸乃愈益猥劣，稱為“像姑”，流品比於娼女矣。《品花寶鑒》者，刻於鹹豐二年 一八五二 ，即以敘乾隆以來北京優伶為專職，而記載之內，時雜猥辭，自謂伶人有邪正，狎客亦有雅俗，並陳妍媸，固猶勸懲之意，其說與明人之凡為“世情書”者略同。至於敘事行文，則似欲以纏綿見長，風雅為主，而描摹兒女之書，昔又多有，遂複不能擺脫舊套，雖所謂上品，即作者之理想人物如梅子玉、杜琴言輩，亦不外伶如佳人，客為才子，溫情軟語，累牘不休，獨有佳人非女，則他書所未寫者耳。其敘“名旦”杜琴言往梅子玉家問病時情狀雲：
卻說琴言到梅宅之時，心中十分害怕，滿擬此番必有一場羞辱。及至見過顏夫人之後，不但不加嗬責，倒有憐恤之心，又命他去安慰子玉，卻也意想不到，心中一喜一悲。但不知子玉病體輕重，如何慰之？隻好遵夫人之命，老著臉走到子玉房裏。見簾幃不卷，幾案生塵，一張小楠木床掛了輕綃帳。雲兒先把帳子掀開，叫聲“少爺，琴言來看你了”。子玉正在夢中，模模糊糊應了兩聲。琴言就坐在床沿，見那子玉麵龐黃瘦，憔悴不堪。琴言湊在枕邊，低低叫了一聲，不絕淚湧下來，滴在子玉的臉上。隻見子玉忽然嗬嗬一笑道：