一封讀者來信從新疆寄給我，問我“關於地下水和地上水的關係，應該如何處理”？這位讀者最近看到《燕山夜話》第一集，他對於其中的《堵塞不如開導》一文特別注意，問題就是“從這篇文章聯想起來”的。因為他猜想我“寫那樣的題目一定懂得水利”，所以把問題提給我，要求解答。
很慚愧，我根本不懂得什麽專門的水利知識，隻能講一些很普通的外行話。我覺得從“地下水和地上水的關係”這個角度提出問題，倒也新鮮。這恐怕不僅僅是這位讀者碰到的特殊問題，可能還有不少讀者對這個問題也有興趣。因為這實際上是解決土地鹽堿化問題的一個關鍵。
研究水利的人，首先必須知道如何防止水害；能夠防止水害，才能變水害為水利。否則，水利反而會變為水害，不可不慎。
《管子》《度地篇》中說：“善為國者，必先除其五害。”他解釋這五害是：“水一害也，旱一害也，風、霧、雹、霜一害也，厲一害也，蟲一害也。”他還特別指出：“五害之屬，水最為大。”由此可見，管仲把水列為五害之首，而我們的任務則是要把這最大之害，轉變成為最大之利。
要想變水害為水利，又要對各種不同的水，加以區別。管仲講了五種水，即所謂經水、枝水、穀水、川水、淵水。管仲認為；“此五水者，因其利而往之可也，因而扼之可也，而不久常有危殆矣。”所在他向齊桓公建議，要找有經驗的水利人員，擔任水官，隨時修浚水道。後來講水利的人，雖然有許多見解遠遠地超出管子之上，但是管子講的道理仍然不可輕視。無論秦代的李冰，漢代的賈讓，唐代的吳師孟，宋代的王十朋，元代的郭守敬，明代的虞翊、潘季馴等各家關於治水的意見，大體都離不了疏導和堵塞這兩個方麵。