“家中父母叫我畢業以後，趕快回鄉參加生產。一是跟我父親種菜，二是跟我哥哥去學理發，三是在農場的公共食堂裏當炊事員。我想了又想，我家沒人讀過書，隻我一人現在初中剛畢業，幹麽又回去生產呢？再說，種菜、理發、做飯有什麽學的？將來見到同學們一個個升學幹大事，自己也怪難為情的。請你說說，我該怎麽辦？”
這是抄錄一位青年讀者來信中的一段。我把他提出的問題，認真地做了一番考慮。估計到這個問題也許不是極個別的，所以我決定在這裏做一個公開的答複。
我並不認為父母之命是不可違抗的。但是，如果父母的意見正確，當然就應該服從。這位青年讀者的父母，要求兒子在初中畢業後回鄉參加生產，這無疑是正確的。現在鄉村裏需要勞動力，各種生產事業都等待著年青人去經營，這是客觀的實際需要。我們每一個人都應該服從客觀的需要，自覺地把客觀的需要變成我們主觀的誌願。這樣，主觀的誌願和客觀的需要，自然而然就統一起來了。
參加生產勞動的這個誌願如能確定，那末，具體選擇種菜、理發、做飯或其他，就好說了。不管你幹哪一行，隻要你肯努力，一定會有顯著的成就。誰要是輕視任何一種勞動，那至少證明他是一個目光短淺的庸人。對於這種庸人，你又何必說什麽呢！
俗語說：“行行出狀元。”你果真努力，將來也許會成了狀元。不過，所謂狀元本來是專指進士的第一名，它是唐代以後科舉製度的特殊名稱。如今人們借用狀元來稱呼各行各業有顯著成就的人，其實並不很恰當。對於這些有顯著成就的傑出人物，我以為應該稱他們為“聖人”。按《書經》《洪範》篇載：“恭作肅，從作又，明作哲，聰作謀，睿作聖。”宋代蔡沉注雲：“睿者通乎微也，聖者無不通也。”可見徹底精通一門知識的人，都應該稱為聖人。各行各業既然都有精通業務、成就顯著的人物，因此說“行行出聖人”也無不可。