昨天，一位六十八歲的老醫師來信說：
“我有一個十九歲的獨生女，本在××學院讀書，因聽力較差（患先天性右耳導閉塞，Ｘ光線檢查證明，不能動手術），讀到一九六一年夏季，趕不上功課，以致退學。今夏本擬應北京師範大學文科考試，昨健康檢查證明，以聽力關係不及格，如是隻好在家。……我的愛人又於一九六一年去世，因此父女相依為命，不願她登記遠行。小女及我都為此十分徬徨。……請問應如何改變現狀，不令小女閑坐在家？”
這個問題似乎有必要在《夜話》中談談，以供更多的讀者參考，因此，我又在這裏作公開的答複。
無論是什麽原因不能升學，學生本人和家長都應該抱定一個正確的態度，尋求適當的解決方法。
就這位老醫師所述的情況而論，他的女兒既然因為耳朵有病不能升學，又不宜離家遠行，那末，正確的辦法是什麽呢？我以為她應該有計劃地在家自學。古來不知有多少著名的學者都是自學成功的。現在我們需要什麽參考書籍，到外可以找得到，又有許多輔導學習的組織，自學的便利條件比古人優越千萬倍，並且現在自學的效果也不比在學校讀書的差多少。而這位老醫師的女兒更有比別人特殊優越的條件，她可以跟她的父親學醫，使家傳的學問進一步發揚光大起來。在這位醫師父女二人“相依為命”的情況下，他們正好可以把自學與家傳相結合，一方麵解決女兒的學業前途問題；另一方麵解決父親的家學繼承問題。這樣不是一舉兩得嗎？
南北朝時代大名鼎鼎的文人江總，就是自學成名的。據《陳書》卷二十七《江總傳》稱：“總七歲而孤，依於外氏，幼聰敏，有至性。……及長，篤學，有辭采。家傳賜書數千卷，總晝夜尋讀，未嚐輟手。……年少有名”，時人“雅相推重”。同樣的例子，每個朝代都有。如元代的王冕出身於牧牛童，終於自學成名；明代的朱恕是樵子出身，後來成為泰州學派的繼承人。這些已為一般讀者所共知，就不必說了。