讀書不必求多，而要求精。這是曆來讀書人的共同經驗。為了突出地表明讀書要少而精的道理，我想最好把宋代趙普的“半部論語治天下”的例子拿來作證。
大家知道，在宋代趙匡胤、趙光義兄弟利用兵變，取得天下，建立了宋代封建政權的時候，第一個著名的宰相便是趙普。據《宋史》卷二百五十六《趙普傳》載：
“普少習吏事，寡學術。及為相，太祖常勸以讀書。晚年手不釋卷，每歸私第，闔門啟篋，取書讀之竟日；及次日，臨政處決如流。既薨，家人發篋視之，則論語二十篇也。”
本來趙普讀書很少，平素又不喜歡說話，所以人們總以為他沒有讀書。宋代祖趙匡胤常常勸告他，甚至於很嚴厲地批評過他。據說有一天，宋太祖“登明德門，指其榜問趙普曰：明德之門，安用之字？普曰：語助。帝曰：之乎者也，助得甚事！普無言”。類似這樣的故事，在宋人的筆記中還能找到一些。可見趙普的文化水平確實不高，連擬定一個門樓的榜額都不會，羅裏羅索地叫做什麽“明德之門”。宋太祖看了很不高興，所以責問他為什麽要加個之字。
但是，深入一步看去，趙普實際上早已知道讀書的重要，而且暗地裏很努力學習。特別是對於《論語》這一部書，趙普讀得爛熟。所以後來在宋太宗趙光義的麵前，趙普就敢於說：“臣有論語一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。”在這裏，他說的分明是一部《論語》，想不到人們卻把他的話斷章取義，變成了“半部論語”，並且曆代相傳，居然成了典故。
我們現在不管他說的是一部《論語》也好，是半部《論語》也好，都應該由此體會到少而精的讀書方法。雖然，在趙普和其他古人的心目中，《論語》是他們“修身、齊家、治國、平天下”的唯一法寶，他們隻要熟讀這一部書就足以應付一切了。這一點，我們與他們根本不同。如果我們現在也還是死抱住《論語》這一部書，讀得爛熟，盡管也有用處，卻仍然無補於實際，這是可以斷言的。但是，我們卻無妨按照我們的需要，從馬克思列寧主義的經典著作中，選定任何一部書，讀得爛熟，正確地掌握和運用其中的原理原則，來解決我們所麵臨的許多實際問題。