各國並立，生存競爭，惟利是視。故西哲常言個人有道德，而國家無道德。試觀列國之所稱大外文家者，孰不以手段狡獪得名哉。雖然，李鴻章之外文術，在中國誠為第一流矣，而置之世界，則瞠乎其後也。李鴻草之手段，專以聯某國製某國為主，而所謂聯者，又非平時而結之，不過臨時而嗾之，蓋有一種戰國策之思想，橫於胸中焉。
十九世紀之末，有中東一役，猶十八世紀之末，有法國革命也。法國革命開出十九世紀之歐羅巴，中東一役開出二十世紀之亞細亞。譬猶紅日將出，雞乃先鳴，風雨欲來，月乃先暈，有識者所能預知也。當中日未戰以前，歐人與華人之關係，不過傳教通商二事。及戰後數年間，而其關係之緊密，視前者驟增數倍。至今日，則中國之一舉一動，皆如與歐人同體相屬，欲分而不能分矣。此其故由於內治之失政者半，由於外交之無謀者亦半。君子讀十年來中外交涉史，不禁反而掩袖涕涔涔下也。
戰事之前，中國先求調停於英俄，此實導人以幹涉之漸也。其時日人屢言，東方之事，願我東方兩國自了之，無為使他國參於其間。顧我政府蓄憤已甚，不能受也，惟欲嗾歐人以力脅日本。俄使回言：俄必出力，然今尚非其時。蓋其處心積慮，相機以逞，固早有成算矣。乙未三月，李鴻章將使日本，先有所商於各國公使。俄吏喀希尼曰：吾俄能以大力拒日本，保全中國疆土，惟中國必須以軍防上及鐵路交通上之利便以為報酬。李乃與喀希尼私相約束，蓋在俄使館密議者數日夜雲。歐力東漸之機，蓋伏於是。
當時中國人欲借歐力以拒日者，不獨李鴻章而已，他人殆有甚焉。張之洞時署江督，電奏爭和議曰：若以路倭者轉而路俄，所失不及其半，即可轉致為勝。懇請飭總署及出使大臣，與俄國商訂密約，如肯助我攻倭，脅倭盡廢全約，即酌量劃分新疆之地以酬之，許以推廣商務。如英肯助我，報酬亦同，雲雲。當時所謂外交家者，其眼光手段，大率類是，可歎。