謝康樂有言：諸公生天雖在靈運先，成佛必居靈運後。吾觀中興諸大臣，其聲望之特達，以李鴻章為最遲，而其成名之高，當國之久，亦以李鴻章為最盛。
秦末之亂，天下紛擾，豪傑雲起，及項羽定霸後，而韓信始出現；漢末之亂，天下紛擾，豪傑雲起，及曹操定霸後，而諸葛亮始出現。自古大偉人，其進退出處之間，天亦若有以靳之，必待機會已熟，持滿而發，莫或使之，若或使之。謝康樂有言：諸公生天雖在靈運先，成佛必居靈運後。吾觀中興諸大臣，其聲望之特達，以李鴻章為最遲，而其成名之高，當國之久，亦以李鴻章為最盛。事機滿天下，時勢造英雄，李鴻章固時代之驕兒哉。
當鹹豐六七年之交，敵氛之盛，達於極點，而官軍淩夷益甚。廟算動搖無定，各方麵大帥，互相猜忌，加以軍需缺乏，司農仰屋，惟恃各省自籌餉項，支支節節，彌東補西，以救一日之急。當此之時，雖有大忠雄才，其不能急奏膚功，事理之易明也。於是乎出萬不得已之策，而采用歐美軍人助剿之議起。
先是洪、楊既據南京，**四方，十八行省，無一寸幹淨土，經曆十年，不克戡定。北京政府之無能力，既已暴著於天下。故英國領事及富商之在上海者，不特不目洪秀全為亂賊而已，且視之於歐洲列國之民權革命黨同一例，以文明友交待之，間或供給其軍器彈藥糧食。其後洪秀全驕侈滿盈，互相殘殺，內治廢馳，日甚一日。歐美識者，審其舉動，乃知其所謂太平天國，所謂四海兄弟，所謂平和博愛，所謂平等自由，皆不過外麵之假名，至其真相，實於中國古來曆代之流寇，毫無所異。因確斷其不可以定大業。於是英法美各國，皆一變其方針，鹹欲為北京朝廷假借兵力，以助戡亂。具述此意以請於政府，實鹹豐十年事也。而俄羅斯亦欲遣海軍小艦隊，運載兵丁若幹，溯長江以助剿，俄公使伊格那麵渴恭親王以述其意。