不少人說，明思宗是個勵精圖治的好人，隻是不幸地遇到了末世。但事實上，他隻是有一腔誌願，卻連勵精圖治的門都沒摸到。明末的問題很多，明思宗隻是想先解決最容易的那個，就已經先壓垮了自己，最可悲的是，到最後他自己都沒找到症結之所在，就孤苦地自縊煤山。
遼東將門，兩百年來軍功顯赫，無數公侯從苦寒之地走出，他們不願意就這樣結束。關寧鐵騎，天下無敵。但也是可怕的友軍黑洞，有來無去。袁崇煥，他到底是負屈含冤的精忠良臣，還是北京市民分肉食之的奸賊？他到底是明朝的嶽飛還是秦檜？其實根本沒那麽複雜，他無非是想為遼東兒郎們撈一點“應得”的利益罷了。
明思宗不怕死，但他就想知道一件事：到底誰是忠來誰是奸？可惜這麽筒單的問題他到整個大明王朝都死了還是沒得到答案。
9.1明思宗先定個小目標
在信息時代之前，政界就流傳一個段子：美國總統肯尼迪有一百個保鏢，其中一個要暗殺他，但他不知道是誰；法國總統密特朗有一百個情人，其中一個有艾滋病，但他不知道是誰；蘇聯主席戈爾巴喬夫有一百個經濟學家，其中一個是正確的，但他不知道是誰。這個段子深刻形容了信息的重要性。其實還可以加一個人上去：明思宗朱由檢有一百個忠臣，其中一個真的是，但他不知道是誰。
毫無疑問，明思宗接手的是一個爛攤子，慢性病己成絕症晚期。但人都有求生的本能，更何況一個曾經偉大的王朝。十六歲登基的明思宗從小接受皇室教育，認為皇帝的勵精圖治是王朝興盛的關鍵，他立誌要用自己的一生操勞，換回太祖太宗留下的大明王朝。
但書上沒有教他，皇帝的勵精圖治也隻是其中一個因素，而且是在某些限定條件下才有效的因素，他現在己經不符合這些條件了。那現在到底該怎麽辦？他隻能自己慢慢去咂摸。等他咂摸透了，大明己經亡了——其實到最後他也沒咂摸透。