閱罷明朝這部曆遍三百年，從絕對清廉走向絕對腐敗的漫長畫卷，胡惟庸、藍玉、王振、石亨、劉瑾、嚴嵩、張居正、魏忠賢、袁崇煥、阮大铖的酒池肉林似在我們眼前揮之不去，但更多是明太祖、於謙、楊慎、王陽明、沈煉、楊繼盛、海瑞、楊漣、左光鬥還有東林、複社諸君子閃耀在黑暗星空的璀璨光華。絕對清廉和極度腐敗，忠肝義膽和貪殘凶頑，三百年上演了一幕幕壯懷激烈的冰與火之歌。尤其令人感動的是，即便到最後一刻，還是有史可法、張煌言、李定國、張同敞、柳如是、夏完淳、鄭成功……那麽多來自不同階層的人士在誓死捍衛著不變的高尚和正義。很多時候，他們付出的犧牲，不為扭轉時局，僅僅隻是為了捍衛正確的價值觀能夠傳遞後世，鼓舞後人勇敢地站出來和身邊的腐敗行為頑強抗爭。
腐敗，作為一種慢性病，其病理特征在明朝這個朝代體現得可謂淋漓盡致。這一方麵是因為明太祖一開始就奠定了一個非常清明的政治環境，整整276年才走向徹底腐敗，這個漫長而又循序漸進的過程讓我們對慢性病的發育機理一覽無餘。另一方麵是這個慢性病在明朝這個朝代沒有遇到太大的幹擾因素。周有犬戎之亂，漢有黃巾之亂，晉有永嘉之亂，唐有安史之亂，宋有靖康之亂，以往的王朝都是在遭到一次沉重打擊後，國勢突生轉折，最終走向滅亡。但明朝其實沒有，就算是土木堡之變皇帝被瓦剌俘虜，也很快無條件送還，並未對國勢造成毀滅性打擊。明朝更沒有受到匈奴、鮮卑、突厥、蒙古（特指宋代的大蒙古帝國，不含明代分崩離析的蒙古諸部）這樣的強大外敵持續施壓。它就是在一個非常非常自然的條件下，慢性病由內生發，逐步蔓延，以至全身腐朽。所以，腐敗是任何一個封建王朝都擺脫不了的病魔，明朝己經算是表現相對最不壞的一個。